La polizia e il Crown Prosecution Service sono stati accusati di aver tentato di perseguire un adolescente vietnamita che è stato probabilmente trafficato nel Regno Unito e costretto a coltivare cannabis.
Un giudice ha recentemente archiviato il caso contro il ragazzo vietnamita, dicendo che probabilmente è vittima della moderna schiavitù, ma che ora rischia la deportazione in Vietnam.
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Un'indagine del Times nel 2012 ha scoperto che più di 1,100 bambini vietnamiti erano stati trafficati in Gran Bretagna per lavori forzati, ma le autorità britanniche li hanno arrestati invece di trattarli come vittime. Le autorità si sono rifiutate di rivelare cosa è successo a questi bambini dopo che sono stati messi in detenzione e il Crown Prosecution Service non ha dati su quanti siano stati perseguiti o condannati.
The Times relazioni:
Il giudice Robert Trevor-Jones ha archiviato il caso contro il ragazzo, che ha detto che aveva 16 anni, il quarto giorno del processo al tribunale della corona di Liverpool. Il bambino aveva trascorso sei mesi in custodia cautelare. Il ragazzo, che non parla inglese, era stato accusato di essere coinvolto nella produzione di cannabis. È stato arrestato in una fattoria di cannabis a St Helens all'inizio di quest'anno.
La baronessa Butler-Sloss, che ha contribuito alla stesura del Modern Slavery Bill nel 2014, ha affermato che il caso è stato “senza dubbio una perdita di tempo in tribunale, tempo del giudice e tempo della giuria - oltre che uno spreco di denaro pubblico. Se è veramente una vittima, deportarlo senza protezione significa rimetterlo nelle mani dei trafficanti ".
Alla corte è stato detto che i genitori del ragazzo erano morti e che lui era responsabile dei loro debiti. Ha detto di essere stato minacciato dai creditori che gli hanno detto di guadagnare soldi nel Regno Unito. Fu portato in Cina, spedito in Francia, introdotto clandestinamente in Inghilterra su un camion e dato a un uomo di Manchester noto come zio.
Lo zio lo portò a St Helens dove gli fu detto di aiutare gli uomini a portare borse e scatole in un appartamento sopra un'edicola. Il ragazzo ha negato di sapere che queste contenevano piante di cannabis e ha pensato che stesse spostando articoli per la casa. Il giudice Trevor-Jones ha chiesto se l'imputato fosse stato oggetto di un deferimento ai sensi del Modern Slavery Act e ha detto che se il ragazzo fosse stato condannato ne avrebbe chiesto uno.
L'accusa ha ammesso di non sapere se il ragazzo fosse stato indirizzato al National Referral Mechanism, il sistema britannico per identificare le vittime della schiavitù moderna.
Alla luce di ciò, il giudice Trevor-Jones ha affermato che sarebbe "sbagliato rischiare una possibile condanna". Ha chiamato il Ministero degli Interni per valutare lo stato del ragazzo e verificare la sua età.
Debbie Beadle della ONG anti-tratta ECPAT UK, ha detto che deportare le vittime della tratta di bambini le metterebbe di nuovo in pericolo.
"Essere accusati ingiustamente di crimine e passare attraverso il sistema giudiziario significa che i minori vittime sono a rischio di essere rimossi dal Regno Unito e ricollocati in una situazione in cui sono vulnerabili a essere nuovamente oggetto di tratta", ha detto.
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