California es reconocida por sus políticas progresistas. Sin embargo, miles de trabajadores migrantes temporales siguen sufriendo robo de salarios, explotación y trata de personas. Defensores y legisladores se unen para apoyarlos. Proyecto de Ley 1362, también conocida como Ley de Prevención y Protección contra la Trata de Personas para Trabajadores Inmigrantes Temporales, para cambiar eso.
La factura, Presentado por el asambleísta Ash Kalra y apoyado por Freedom United, Iniciativa contra la Trata de Personas Sunita Jain, Justicia al Fin, Centro de Trabajadores Filipinos del Sur de California, la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes, Justicia para los Trabajadores Agrícolas, Servicios Legales Bet Tzedek y la Coalición contra el Robo de Salarios del Condado de Santa Clara, requerirían que todos los reclutadores de mano de obra extranjera contratados se registren en el estado y sigan las reglas diseñadas para proteger a los trabajadores de la explotación.
Un sistema propenso al abuso
Los trabajadores migrantes temporales en California son particularmente vulnerables a la trata de personas. Muchos llegan a Estados Unidos endeudados con reclutadores de mano de obra extranjeros que les cobran tarifas exorbitantes. Esta mala práctica los atrapa en ciclos de servidumbre por deudas.
Krysta Bisnauth, Gerente de Defensa de Freedom United, compartió el desgarrador ejemplo de La experiencia de Angela en una entrevista para Prensa Península 360:
Había venido de Filipinas para trabajar en un centro de atención para personas mayores. Le dijeron que debía devolver 12,000 dólares en comisiones de reclutamiento. Estuvo prácticamente atrapada durante dos años. La amenazaron con la deportación si intentaba irse, y el FBI solo la rescató porque los vecinos se dieron cuenta de que siempre estaba trabajando.
A pesar de las leyes vigentes, muchos trabajadores migrantes siguen sin protección. El Proyecto de Ley 477 del Senado de California, aprobado en 2014, exige que los reclutadores de mano de obra extranjeros se registren en el estado y cumplan con las normas de protección laboral. Sin embargo, según Bisnauth, solo cubre a aproximadamente el 3% de todos los trabajadores migrantes temporales del estado.
“Decenas de miles de trabajadores están siendo víctimas de robo de salarios, servidumbre por deudas y trata de personas, mientras California ignora la realidad”, afirmó. “La ley actual no puede proteger contra reclutadores injustos e inescrupulosos, por lo que gran parte del trabajo forzoso se produce en el punto de reclutamiento, que podría ser en lugares como México o Filipinas”.
Los expertos legales y los defensores opinan
Los profesionales del derecho y los defensores de los derechos humanos coinciden en que se necesitan urgentemente protecciones más fuertes.
La profesora Stephanie Richard, directora del Instituto Sunita Jane contra la Trata de Personas de la Facultad de Derecho de Loyola, destacó cuán extendida está la trata laboral entre los titulares de visas temporales:
Nuestros datos nos mostraron que dos tercios de las personas a las que atendemos venían con visas de trabajo temporales. Los reclutadores de mano de obra extranjera fraudulentos prometen empleos a los trabajadores, pero estas promesas a menudo conducen a la explotación y la trata de personas.
Ramsey Judah, abogado de inmigración y derechos civiles, destacó las prácticas poco éticas de los reclutadores:
Mucha gente desconoce que estos intermediarios se aprovechan de los trabajadores obligándolos a firmar contratos en idiomas que no entienden. Existe mucho empleo predatorio.
El asambleísta Ash Kalra reforzó la necesidad de rendición de cuentas:
El proyecto de ley exige básicamente que los reclutadores de mano de obra extranjera se registren ante el estado y garantiza que proporcionen información a los trabajadores sobre sus derechos y responsabilidades. Queremos responsabilizar a los contratistas de mano de obra extranjera que se aprovechan de los trabajadores.
Desafíos y oposición
A pesar del firme apoyo de los defensores de los derechos laborales y humanos, el proyecto de ley enfrenta importantes desafíos. El gobernador Gavin Newsom vetó un proyecto de ley casi idéntico en 2022. La Asociación de Productores del Oeste, un poderoso grupo empresarial, se ha opuesto históricamente a estas medidas, argumentando que podrían ralentizar la contratación y aumentar los costos para las empresas agrícolas que dependen de la mano de obra migrante.
Kalra sigue decidida:
Este proyecto de ley se ha intentado un par de veces. Ya ha sido vetado. Pero al final, hay que elegir de qué lado se está. ¿Estás del lado de los trabajadores o del lado de quienes los explotan?
Stephanie Richard también reconoció la oposición:
Esta es una buena política, pero existe un gran grupo de presión que se beneficia de la explotación laboral. Esperamos que el gobernador escuche nuestro mensaje de que este proyecto de ley protege por igual a los trabajadores, a los inmigrantes y a las empresas éticas.
El llamado a la acción.
Freedom United pide a la Legislatura del Estado de California que modifique el Proyecto de Ley del Senado 477 para extender las protecciones a todos los trabajadores migrantes, independientemente de la visa o la industria.
“No nos detendremos hasta que todos los trabajadores migrantes estén a salvo de la explotación. California debe tomar la iniciativa en la protección de los derechos y la dignidad de estos trabajadores”, declaró Bisnauth.
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