El trabajo forzoso sigue siendo un problema oculto, pero generalizado, en las cadenas de suministro globales, que afecta a aproximadamente 28 millones de personas en todo el mundo. Si bien durante mucho tiempo se consideró una grave violación de los derechos humanos, los inversores ahora reconocen que también supone graves riesgos financieros, legales y de reputación para las empresas.
Con un creciente cuerpo de legislación, incluida la recientemente aprobada por la UE Regulación del trabajo forzoso, los Estados Unidos Ley de prevención del trabajo forzoso uigur, y Canadá Proyecto de ley S-211Las empresas están cada vez más bajo escrutinio por su papel en la perpetuación de la esclavitud moderna. Los productos fabricados con trabajo forzoso ahora pueden ser prohibidos en los mercados. Además, las empresas que no identifiquen ni mitiguen estos riesgos se enfrentan a sanciones penales y a la reacción negativa de los consumidores.
Ética y economía: dos caras de la misma moneda
A pesar de las suposiciones de que el trabajo forzoso podría reducir los costos de producción, las investigaciones sugieren lo contrario. Según Juliette Li de Análisis sostenible de Morningstar,
Poner fin al trabajo forzoso podría en realidad impulsar el crecimiento económico, a través de efectos sobre la demanda y otros canales de impacto.
Esto, combinado con el hecho de que las empresas que incurren en prácticas de trabajo forzoso también enfrentan obstáculos importantes debido a la creciente presión regulatoria y el escrutinio social, lo convierte en un problema urgente para los inversores.
Los datos son desalentadores. En 2023, bienes valorados en 468 20 millones de dólares importados a los países del G180 corrían el riesgo de ser producidos mediante esclavitud moderna. Y ahora, al descubrirse que las empresas recurren al trabajo forzoso, se arriesgan a cierres de producción, prohibiciones de importación, multas y daños a la reputación a largo plazo. Más de XNUMX países han ratificado el Convenio sobre el Trabajo Forzoso de la OIT, comprometiéndose a prohibir estas prácticas por ley. No solo están aumentando las leyes de aplicación, sino que los inversores exigen cada vez más transparencia.
El costo de no ver las causas profundas del trabajo forzoso
A pesar de la evidencia de que erradicar el trabajo forzoso es un buen negocio, muchas empresas aún no lo logran. Desafortunadamente, muchas corporaciones desconocen los riesgos ocultos en sus cadenas de suministro. Esto se debe a menudo a que las empresas no saben qué buscar.
Según Sustainalytics, solo el 10 % de las empresas contaba con una política o declaración general de derechos humanos. De ellas, el 40 % tenía políticas consideradas deficientes. Asimismo, si bien aproximadamente la mitad de las empresas contaban con estándares para proveedores que abordaban cuestiones sociales, el 35 % de estos se calificaron como "muy deficientes" en cuanto a alcance y eficacia.
“Las empresas rara vez reconocen sus propias prácticas de compra como un factor de riesgo, lo que puede llevar a los proveedores a recortar gastos, a expensas de los derechos de los trabajadores”, advierte Li.
Por ejemplo, cuando las empresas presionan excesivamente a sus proveedores para que reduzcan costos y aumenten la velocidad, a menudo no reconocen que esto contribuye a la explotación. Por lo tanto, es crucial que los inversores exijan pruebas de que las empresas están evaluando las causas fundamentales del trabajo forzoso en sus cadenas de suministro. Esto incluye comprender las fallas institucionales, como la aplicación deficiente de la legislación laboral, así como factores económicos como la migración y la pobreza.
No hay excusa más que poner a las personas antes que las ganancias
Con el creciente escrutinio regulatorio y la presión pública, las empresas ya no pueden darse el lujo de pasar por alto el trabajo forzoso en sus cadenas de suministro globales.
Así que, por si las corporaciones necesitaban otra razón para actuar, aquí tienen una: las cadenas de suministro éticas son cadenas de suministro rentables. Acabar con el trabajo forzoso no solo es lo correcto, sino que también beneficia a los negocios.
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Las empresas ganarían más dinero y tendrían más buena voluntad si trataran a sus trabajadores de manera justa.
Buena idea, pero ¿quién la controlará? A nivel mundial, la voluntad política para abordar la esclavitud es muy escasa, por lo que las empresas seguirán encubriendo sus negocios ilícitos en la creciente red de cadenas de suministro.