Un histórico acuerdo legal en California ha confirmado lo que los defensores de los derechos humanos han sostenido durante mucho tiempo: los inmigrantes que trabajan en centros de detención tienen derechos y tienen derecho a protección en el lugar de trabajo.
Pero incluso mientras se firmaba el acuerdo, GEO Group, la empresa en el centro del caso, estaba presionando discretamente al ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos) para que anulara ese mismo principio.
Una lucha de cuatro años por los derechos fundamentales
GEO Group, una de las mayores empresas privadas de detención de menores en Estados Unidos, acordó en mayo pagar más de 100,000 dólares para resolver un caso presentado por Cal/OSHA, el organismo regulador de seguridad laboral de California.
El caso se inició en 2022, cuando los inspectores descubrieron que los detenidos que limpiaban el centro Golden State Annex en McFarland carecían de equipo de protección, capacitación adecuada y medidas de seguridad suficientes durante la pandemia de COVID-19. Los detenidos informaron haber limpiado moho negro de las paredes de las duchas e inhalado polvo negro proveniente de las rejillas de ventilación mientras usaban productos de limpieza sin instrucciones.
GEO Group apeló, argumentando que los detenidos establecían sus propios horarios y, por lo tanto, no podían ser considerados empleados. La Junta de Apelaciones de Seguridad y Salud Ocupacional del estado rechazó ese argumento. GEO Group entonces demandó, pero llegó a un acuerdo tres días antes de que el caso se presentara ante el tribunal.
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Fue la primera vez que se tiene constancia de que el estado tratara a los inmigrantes detenidos como trabajadores y a los operadores de sus centros de detención como empleadores sujetos a las leyes laborales estatales.
Los inmigrantes detenidos por ICE son arrestados por infracciones civiles, no por delitos. Sin embargo, en los centros de detención, donde pueden participar en un programa de trabajo voluntario limpiando las instalaciones, preparando comida o cortando el pelo a otros detenidos, solo reciben un dólar al día. A menudo, participan para poder comprar comida en los economatos de los centros o llamar a sus familias.
Llegar a un acuerdo en los tribunales, ejercer presión a puerta cerrada.
El acuerdo es una victoria significativa. Pero llegó junto con un acontecimiento preocupante. En junio, a petición de GEO Group, ICE publicó estándares nacionales de detención actualizados. Declarando explícitamente que los detenidos “no tienen derecho a salarios ni prestaciones según las leyes laborales o normativas salariales aplicables”. Este lenguaje contradice directamente lo que los tribunales de California habían afirmado apenas unas semanas antes.
La complejidad de la situación es aún mayor. El precio de las acciones de GEO Group está cayendo. Los inversores reaccionan ante los informes que indican que el ICE planea reducir el uso de centros de detención privados. Al parecer, el ICE está optando por instalaciones gubernamentales para que empresas como GEO puedan eludir su responsabilidad.
El acuerdo alcanzado en California aumenta esa presión. Para una empresa que ha obtenido beneficios récord gracias a la expansión de las detenciones masivas impulsada por la administración Trump, el panorama está cambiando.
Trabajo forzoso con otro nombre
Los detenidos en instalaciones privadas trabajan en condiciones de explotación Solo para poder cubrir sus necesidades básicas. Muchos denuncian haber sido amenazados con aislamiento, la pérdida del acceso telefónico y represalias que afectarían sus casos de inmigración si se niegan a trabajar.
A pesar de esto, ICE y GEO Group siguen insistiendo en que se trata de un programa “voluntario”. Lo hacen para que los trabajadores puedan contribuir a sus ganancias sin ninguna protección laboral.
La portavoz de la agencia, Denisse Gomez, dijo:
Las personas que trabajan en estas instalaciones tienen derecho a la protección de la seguridad en el lugar de trabajo, y este acuerdo refuerza el compromiso de Cal/OSHA de hacer cumplir esas protecciones y salvaguardar a los trabajadores vulnerables.
Para Freedom United, el acuerdo con GEO Group demuestra que la rendición de cuentas es posible y que la presión funciona. Pero la lucha está lejos de haber terminado. Añade tu nombre Exigir el fin del trabajo forzoso en los centros de detención de inmigrantes.
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