El matrimonio infantil sigue destrozando la vida de millones de niñas en todo el mundo: cada año se celebran más de 12 millones de matrimonios de niñas menores de edad. A pesar de las leyes sobre el matrimonio infantil y de la creciente concienciación al respecto, las deficiencias sistémicas (como la aplicación inadecuada de la ley, las normas culturales y las dificultades económicas) perpetúan esta práctica nociva. Reportado por The TelegraphLas historias de las niñas novias de Mozambique ejemplifican estos desafíos estructurales y la urgente necesidad de una respuesta colectiva.
La historia de Constância
La madre de Constância concertó su compromiso cuando tenía tan solo 13 años, pero le aseguró que podría terminar la escuela antes de casarse. Pero el hombre de 25 años se impacientó con el tiempo y la madre de Constância aceptó el matrimonio un año después.
Constância describió el dolor de perder su infancia:
“Fue muy duro. No quería dejar a mi padre y pensaba que ya no podría estudiar, ni ver a mis amigos, ni jugar al fútbol”,… “Todos los días eran difíciles para mí. Lo único en lo que podía pensar era en volver a casa”.
Gracias a una amiga de la escuela, Constância se puso en contacto con el Programa Internacional para el Desarrollo Infantil (ICDP), una ONG con sede en Noruega. La ONG informó a sus padres de que el matrimonio infantil era ilegal y los convenció de que pusieran fin al matrimonio.
Factores sistémicos que impulsan el matrimonio infantil
La historia de Constância es común en Mozambique, donde casi la mitad de las niñas se casan antes de los 18 años. A pesar de haber prohibido esta práctica en 2019, el país todavía tiene una de las tasas de matrimonio infantil más altas del mundo. La aplicación de la ley sigue siendo deficiente debido a problemas sistémicos, como registros de nacimiento incompletos y normas culturales profundamente arraigadas.
La decisión de casarse suele comenzar con un rito de iniciación, en el que se enseña a las niñas a ser adultas. Estos rituales secretos, realizados por ancianas de la aldea, enseñan a las niñas menstruantes la higiene menstrual y cómo tener relaciones sexuales y satisfacer a los hombres. Muchas niñas carecen de certificados de nacimiento, por lo que las comunidades dependen de los cambios físicos, como la menstruación, para determinar si están preparadas para el matrimonio.
Gaia Segola, especialista en protección infantil en la sede de Unicef en Mozambique, en Maputo, afirma:
“Tenemos una ley que dice que nadie puede casarse antes de los 18 años, pero menos del 50 por ciento de los niños tienen un registro de nacimiento adecuado para establecer su edad, por lo que las comunidades solo observarán los cambios físicos en el niño para determinar su preparación para casarse”.
La pobreza agrava el problema. Muchas familias consideran el matrimonio como una estrategia de supervivencia, trasladando la carga económica de criar a una hija al marido. Yara, una joven de 16 años, se enfrentó a esta realidad cuando sus padres la obligaron a casarse con un estudiante de 18 años después de que ella quedó embarazada.
Expulsada de su hogar y despojada de su red de apoyo, Yara describió el sentimiento de abandono:
“Solía enojarme mucho, incluso cuando no me provocaban, pero gracias al entrenamiento y a mi instructor puedo controlar mis sentimientos”,
La importancia de concienciar
En las zonas remotas, las escuelas son escasas y carecen de fondos suficientes, lo que hace que muchas niñas no tengan acceso a anticonceptivos ni a información sobre sexo.
Segola explica:
“Incluso después de ocho años de escolarización, la mayoría de los estudiantes aún no saben leer ni escribir. Si abandonan la escuela, el matrimonio se convierte en la única aspiración porque no hay otras opciones”.
La ONG mozambiqueña Nweti va de aldea en aldea manteniendo “diálogos” con la población local para crear conciencia sobre los problemas que rodean el matrimonio infantil.
En Rapale (Mozambique), el proyecto de capoeira de UNICEF, financiado en parte por el gobierno del Reino Unido y apoyado por el Programa Internacional para el Desarrollo Infantil, ayuda a las niñas a escapar del trauma del matrimonio infantil. A través de sesiones de autoayuda y capoeira, la iniciativa les permite recuperar la confianza, recobrar la autonomía y vislumbrar un futuro mejor.
Un llamado para terminar con el matrimonio infantil
El matrimonio infantil tiene consecuencias devastadoras a nivel mundial, ya que perpetúa ciclos de pobreza, desigualdad y violencia. Priva a las niñas de su educación, autonomía y futuro, dejándolas vulnerables al abuso y la explotación.
Únase a nosotros en la lucha para terminar con el matrimonio infantil en todo el mundo. Firma nuestra petición hoy y ayudar a garantizar que todas las niñas, sin importar dónde vivan, tengan la oportunidad de crecer, aprender y prosperar. Juntos, podemos poner fin a esta injusticia y proteger los derechos de las niñas en todas partes.
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