Samra Zafar tenía solo 16 años cuando sus padres la obligaron a casarse con un hombre que vivía lejos de su hogar en Abu Dabi. Hoy, es la Dra. Samra Zafar, médica y una inspiradora activista de derechos humanos. Pero el camino de ser niña casada a defensora de los derechos de las mujeres no fue nada fácil. Su historia es un testimonio del poder de la comunidad para transformar la vida de las niñas.
“Es tu destino”
Zafar, una pakistaní, se casó con un conocido de sus padres, residente en Mississauga, Ontario. Le dijeron: «Es tu destino». El hombre, 11 años mayor que ella, le prometió que podría cursar estudios superiores, pero fue una promesa vacía.
El esposo de Zafar también la maltrataba. No le permitían trabajar y, por lo tanto, no tenía dinero propio. Cuando tenía 21 años y su primer hijo tenía dos, solo le permitía salir de casa una vez a la semana durante unas horas para llevar a su hija a un centro de primera infancia. En un... Entrevista con Yahoo NoticiasElla recuerda lo liberada que se sentía, aunque fuera por un breve periodo cada semana:
“Fueron mis pocas horas de escape”… “A veces me escondía bajo el puente del río Credit y me quitaba el hiyab para sentir la brisa en el pelo durante unos minutos”.
Fue durante una de esas salidas que la vida de Zafar empezó a cambiar. Tras perder una moneda, un desconocido se ofreció a pagarle una dona de Time Horton's que su hija ya había empezado a comer. Aunque nunca recibió dinero propio, había estado ahorrando los loonies o los toonies que encontraba por casa. Inspirada por la amabilidad de aquel desconocido, ese mismo día se matriculó en su primer curso de secundaria en un centro de aprendizaje independiente.
Ese acto de bondad fue el comienzo de muchos más. Una mujer del centro reconoció el abuso y ayudó a Zafar a conseguir asistencia legal. Cuando solicitó ingreso a la universidad a los 26 años, el secretario la ayudó a evitar la lista de espera, y un profesor le escribió una contundente carta de recomendación que le permitió conseguir una beca. También empezó a trabajar de niñera para pagar sus estudios. Fue en esa época cuando finalmente encontró la fuerza y el apoyo para dejar a su marido. Sus compañeros de piso en la universidad la ayudaron a cuidar a sus hijos mientras ella buscaba ayuda legal.
El matrimonio infantil sigue siendo legal en Canadá
Zafar describe su trayectoria como un "milagro" y está eternamente agradecida con el pueblo canadiense por la generosidad que le siguen brindando. Hoy, cuenta con tres títulos universitarios, un sólido sistema de apoyo y una familia elegida. Como médica y defensora de la salud mental, activista por los derechos de las mujeres, oradora pública y autora, se compromete a ayudar a otras personas en Canadá a acceder al apoyo que necesitan.
Pero hay una falla que quiere que su país adoptivo aborde. Dice:
En Canadá, se puede casar a los 16 años con el consentimiento de los padres. Pero en muchos casos, el consentimiento de los padres es en realidad coerción parental. E incluso hoy en día, sigue ocurriendo.
Freedom United se hace eco de los sentimientos de Samra Zafar e insta a Canadá a avanzar hacia el progreso prohibiendo el matrimonio infantil sin excepción. En mayo, Pakistán prohibió el matrimonio infantil Sin excepciones. Es hora de que Canadá siga el ejemplo. Únase a nosotros para exigir que los gobiernos de todo el mundo prohíban el matrimonio infantil.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
Si Pakistán puede ilegalizar el matrimonio infantil, Canadá también puede. Ya es hora; en realidad, ya es hora.
Es difícil creer que incluso Pakistán fue más rápido que Canadá en cambiar la ley.
El matrimonio forzado es el problema y debería prohibirse. En Gran Bretaña, puedes casarte a los 16 años con el permiso de tus padres. La única desventaja es asegurar que ambos estén de acuerdo. ¿Cómo sabes si quieren casarse si los padres tienen el control?
Sé poco sobre esto, pero hay algo que debería unirnos a todos: ponte en esa situación y encuentra empatía.
El matrimonio forzado es una abominación, al igual que prometer un hijo en matrimonio. Tenemos que luchar para cambiar eso. Sin embargo, en muchos países, la edad de consentimiento sexual es de 16 años, por lo que tener hijos a los 12 años no es inusual. Cambiar la edad de consentimiento a 16 años sería un objetivo razonable. Prevenir el matrimonio antes de los 16 años sería factible, y la erradicación del matrimonio forzado, el matrimonio coaccionado o el consentimiento parental para el matrimonio debería prohibirse a cualquier edad.