In un episodio del podcast Sul punto ospitato da WBUR, la conduttrice Meghna Chakrabarti e Siddharth Kara, professore associato di traffico di esseri umani e schiavitù moderna presso l'Università di Nottingham, parlano della scoraggiante realtà della schiavitù moderna nella produzione di cobalto, uno dei minerali più ricercati al mondo.
Cos’è il cobalto e perché è così importante per la transizione energetica?
Il cobalto è un metallo fondamentale utilizzato per produrre batterie per veicoli elettrici (EV). Previene il surriscaldamento delle batterie, riducendo così il rischio di incendi, e ne migliora l’efficienza, consentendo ricariche meno frequenti. Si prevede che la domanda del metallo raddoppierà entro il 2030, in linea con gli obiettivi statunitensi di dimezzare le emissioni.
La Repubblica Democratica del Congo (RDC) è la principale fonte di cobalto, contribuendo per il 70% al mercato globale, con importanti operazioni minerarie controllate da entità straniere. L’estrazione artigianale, spesso pericolosa e non regolamentata, rappresenta una parte considerevole del cobalto estratto. Oltre 255,000 persone, tra cui 40,000 bambini, si dedicano a queste precarie attività minerarie come mezzo di sopravvivenza in una nazione segnata da un’estrema povertà nonostante la sua vasta ricchezza mineraria.
Sfruttamento sul territorio
Spinti dalla povertà, i bambini sono costretti ai lavori forzati e allo sfruttamento sessuale.
Quando siamo andati lì, abbiamo visto con i nostri occhi cosa stava realmente accadendo. Le donne sarebbero costrette a fare sesso con i minatori e contrarrebbero malattie sessualmente trasmissibili. – Annie Sinanduku Mwange, Presidente della Rete nazionale delle donne nel settore minerario
I bambini sono costretti a lavori pericolosi per aiutare i genitori nel tentativo di guadagnare abbastanza soldi per mangiare, compresi ragazzi come Deomba, 13 anni, tragicamente morto nel crollo di una miniera.
Chi è responsabile?
La crisi del cobalto nella RDC è perpetuata da varie parti interessate con ruoli distinti ma sovrapposti. Le multinazionali cinesi detengono una partecipazione significativa nell’estrazione del cobalto, gestendo il 70-80% della produzione della RDC, spesso dando priorità al profitto rispetto al benessere della forza lavoro locale. Il governo congolese, dopo aver stretto accordi con la Cina nella speranza di ripresa economica e sviluppo delle infrastrutture, ha ampiamente fallito nel mantenere queste promesse, lasciando i suoi cittadini in una continua povertà e le sue risorse sfruttate.
Le aziende e i governi occidentali, mentre spingono per una transizione verso l’energia sostenibile, contribuiscono indirettamente alla domanda che guida questo sfruttamento. Il cobalto è essenziale per i veicoli elettrici e altre tecnologie verdi, creando un mercato ad alta posta in gioco che spesso trascura la fonte delle materie prime.
Quindi tutto ciò che sta accadendo, tutta la corruzione, tutta la violenza, tutti i cattivi attori, è tutta una conseguenza di questa corsa innescata dai governi cinese e occidentale che spingono queste politiche. – Siddharth Kara
Inoltre, le aziende sono responsabili dello sfruttamento delle miniere di cobalto della RDC a causa di un’inadeguata due diligence e della mancanza di applicazione di standard etici nelle loro catene di approvvigionamento. La loro incapacità di garantire la trasparenza e di investire in pratiche minerarie sicure contribuisce ai continui abusi sul lavoro e a condizioni non sicure. Le aziende devono impegnarsi nell’approvvigionamento etico e migliorare il benessere dei minatori per prevenire tale sfruttamento.
Per questo motivo siamo rimasti scioccati dalla decisione della Corte d'Appello degli Stati Uniti di assolvere le grandi aziende da ogni responsabilità subita dal popolo congolese. come abbiamo riportato la scorsa settimana.
Non c’è energia pulita senza diritti umani
Riteniamo che nessuna azienda, comprese le società di energia pulita, dovrebbe trarre profitto dal lavoro forzato. Sebbene affrontare la crisi ambientale sia urgente, lo è anche affrontare le violazioni dei diritti umani. È per questo chiediamo ai leader mondiali di approvare leggi obbligatorie sulla due diligence sui diritti umani in modo che i settori privato e pubblico siano tenuti ad assumersi la responsabilità dell’impatto della schiavitù moderna e di tutti gli altri abusi dei diritti umani lungo le loro catene di approvvigionamento.
Più i cercatori della verità andranno in Congo e porteranno la verità su questo orrore al mondo, più raggiungeremo quell’inevitabile punto di svolta, come è sempre avvenuto con i progressi nei diritti umani e nel cambiamento sociale. Raggiungeremo quel punto critico in cui persone dotate di rigore morale chiederanno che queste ingiustizie siano risolte, e non si fermeranno finché non trascineranno l’umanità e queste aziende a farlo. – Siddharth Kara
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