La corte statunitense protegge i giganti della tecnologia, ignorando gli abusi sul lavoro minorile nelle catene di fornitura del cobalto

Una recente sentenza di un tribunale statunitense ha stabilito che le più grandi aziende tecnologiche americane, Apple, Alphabet Inc. (società madre di Google), Dell, Microsoft e Tesla non possono essere ritenute responsabili del lavoro minorile riscontrato nelle loro catene di approvvigionamento di cobalto. La corte ha stabilito che le società avevano una “ordinaria transazione acquirente-venditore” con i loro fornitori nella RDC. Questa decisione 3-0 rappresenta una battuta d’arresto per i gruppi di difesa che cercano di ritenere le grandi imprese responsabili della schiavitù moderna presente nelle loro catene di approvvigionamento.

Documentati “gravi abusi dei diritti umani”

Il cobalto è un minerale fondamentale nella produzione di batterie ricaricabili per veicoli elettrici e dispositivi elettronici e la RDC possiede oltre il 70% delle riserve mondiali di cobalto. Recentemente, la domanda di cobalto è cresciuta in modo esponenziale mentre i paesi cercano di effettuare una transizione verde e diventare carbon neutral.

Rapporti di Reuters che secondo la denuncia:

“Le aziende hanno deliberatamente nascosto la loro dipendenza dal lavoro minorile, compresi molti bambini costretti a lavorare dalla fame e dalla povertà estrema, per garantire che il loro crescente bisogno di metallo fosse soddisfatto”.

Tra i querelanti figurano quattro ex minatori e rappresentanti legali di bambini minatori che hanno perso la vita o hanno subito gravi ferite durante l'estrazione di cobalto nella RDC. Rapporti di ABC News che i querelanti hanno accusato i 5 giganti della tecnologia di "aver consapevolmente beneficiato, aiutato e incoraggiato l'uso crudele e brutale dei bambini piccoli nella RDC per estrarre il cobalto". Inoltre, affermano che gli imputati “conoscono e conoscono da un periodo di tempo significativo” i molteplici tipi e le ben documentate violazioni dei diritti umani nella catena di approvvigionamento dell’estrazione del cobalto nella RDC.

“Lungi dall’essere finito” nella ricerca della responsabilità della catena di fornitura

La sentenza affermava che molti attori nella catena di approvvigionamento del cobalto perpetuavano il traffico di manodopera e gli abusi, dagli intermediari del lavoro al governo della RDC. Tuttavia, la corte ha ritenuto che l’emissione di un’ingiunzione a queste 5 società non impedirebbe al lavoro minorile di entrare nella catena di fornitura poiché l’ingiunzione non riterrebbe responsabili i diretti autori del lavoro minorile e degli abusi. Contrariamente al parere della Corte, i gruppi di difesa e i querelanti ritengono che l'assoluzione delle società invii il messaggio sbagliato.

Terry Collingsworth, un avvocato dei querelanti, ha dichiarato:

“(questa decisione fornisce) un forte incentivo a evitare qualsiasi trasparenza con i propri fornitori, anche se promettono al pubblico di avere politiche di ‘tolleranza zero’ contro il lavoro minorile.”

Nonostante la sentenza, Collingsworth ha affermato che “sono lungi dall’aver finito di cercare le responsabilità”. Quando è stato chiesto un commento, Dell ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava di essere impegnata a sostenere i diritti umani dei lavoratori lungo tutta la catena di fornitura e di non acquistare consapevolmente prodotti realizzati utilizzando il lavoro minorile. Google non ha commentato e Apple, Microsoft e Tesla sono rimaste in silenzio. In segno di solidarietà, Freedom United si schiera con i querelanti accusando le cinque società di unirsi a fornitori di cobalto sfruttatori e abusivi in ​​un’impresa di “lavoro forzato” e di vederle come complici dei crimini attraverso l’acquisto di cobalto contaminato dal lavoro minorile.

Abbiamo bisogno di responsabilità per le violazioni dei diritti umani

Freedom United è al fianco dei querelanti in questo caso chiedendo ai giganti della tecnologia di garantire catene di approvvigionamento senza schiavitù. Troppo spesso i settori pubblico e privato non sono ritenuti responsabili delle violazioni dei diritti umani nelle loro catene di approvvigionamento. Firma la nostra petizione a sostegno di una legislazione forte e obbligatoria sulla due diligence sui diritti umani negli Stati Uniti. Aiutare a renderla obbligatoria adottare misure preventive, condurre analisi approfondite dei rischi e affrontare punizioni per non aver impedito tutte le violazioni dei diritti umani, comprese tratta di esseri umani, sfruttamento del lavoro minorile e lavoro forzato—in catene di fornitura.