Con una mossa storica, cinque anni fa, il Colorado ha compiuto un cambiamento costituzionale significativo, assumendo una posizione coraggiosa contro la schiavitù e la servitù involontaria, anche come misura punitiva per il crimine. Questo momento spartiacque, sebbene simbolicamente potente, non si è tradotto in molti cambiamenti per le persone detenute nelle carceri del Colorado, come rivela una nuova causa.
Le sanzioni per chi non lavora
Incredibilmente, dal 2019, oltre 14,000 persone in Colorado hanno dovuto affrontare sanzioni per essersi rifiutate di impegnarsi nel lavoro forzato. Queste sanzioni non includono solo incarichi di lavoro aggiuntivi, ma si estendono anche alla perdita di vari privilegi. I lavoratori incarcerati, come Richard Lilgerose, hanno riferito di essere stati trasferiti in unità ad accesso limitato e di aver perso “tempo divertente”, incidendo sulla loro idoneità alla libertà condizionale.
“Ero sempre in ansia all’idea di dover andare in cucina e lavorare in queste condizioni per ore e ore e di non sapere quando avrei potuto tornare nella mia unità per riposarmi un po’”.
Lilgerose, che ora soffre di disturbo da stress post-traumatico a causa del caos nella cucina della prigione, ha intentato una causa contro lo Stato per aver violato la costituzione modificata.
Per NPR rapporti,
“La realtà è che una volta che le persone varcano i cancelli della prigione, perdono il diritto di rifiutarsi di lavorare”, afferma Jennifer Turner, ricercatrice sui diritti umani presso l’ACLU e autrice principale di un rapporto pubblicato lo scorso anno sul lavoro carcerario.
La maggior parte degli operatori carcerari mantiene le istituzioni in cui sono detenuti. A New York, i detenuti lavorano anche nei call center della DMV. Nel Michigan producono le targhe. In Louisiana servono cibo ai legislatori. Nella Carolina del Nord lavorano nel personale autostradale. In 14 stati, inclusa la California, i prigionieri combattono gli incendi. In Texas, alcune fattorie carcerarie si trovano sullo stesso terreno delle ex piantagioni di schiavi.
Il Colorado vendeva formaggio di capra a Whole Foods, anche se l'azienda si fermò a causa delle proteste pubbliche. Nel 2020, lo Stato ha generato più di 6 milioni di dollari vendendo a circa 100 aziende private.
La battaglia continua
Anche se l'emendamento del Colorado ha apportato un certo progresso, la macchina economica guidata dal lavoro carcerario rimane intatta. A livello nazionale, i lavoratori incarcerati contribuiscono con oltre 11 miliardi di dollari all’anno attraverso i beni e i servizi che producono. Nella maggior parte degli stati, questi lavoratori vengono pagati solo pochi centesimi l’ora – in alcuni stati non ricevono nulla. Il Colorado ha approvato una nuova legge nel 2022 che rende obbligatorio il pagamento del salario minimo statale di circa 13 dollari l’ora ai lavoratori incarcerati impiegati da enti privati esterni. Anche se il sistema necessita di grandi miglioramenti, il Colorado ha aperto la strada alle persone incarcerate per cercare rimedio a ciò che è essenzialmente un maltrattamento illegale.
Le persone in altri Stati non hanno tale possibilità a causa della legislazione obsoleta.
Secondo l'ex commissario della contea della Florida, Warren Yeager, “Non potremmo prenderci cura delle nostre strutture, delle nostre strade, dei nostri fossati se non avessimo il lavoro dei detenuti. … Non potremmo tassare i nostri cittadini abbastanza da sostituire il valore che il lavoro dei detenuti apporta alla nostra comunità”. Non è solo. Molti politici sostengono che lo smantellamento del sistema del lavoro forzato nelle carceri sarebbe finanziariamente irrealizzabile – e alcuni hanno rifiutato proposte per attuare simili emendamenti costituzionali proprio per questo motivo. Ma, come sottolineano i sostenitori, l’abolizione della schiavitù ha incontrato lo stesso argomento secoli fa.
Da anni la comunità Freedom United chiede la fine del lavoro carcerario forzato negli Stati Uniti che modifica il 13° emendamento della Costituzione degli Stati Uniti per abolire la schiavitù e la servitù involontaria per il bene di tutto il paese. Ci auguriamo che il Colorado proceda con cambiamenti significativi nella politica e nella pratica per adeguarsi alla sua legislazione, proprio come speriamo che altri stati seguano l'esempio del Colorado e cambino le loro costituzioni.
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