Los legisladores de California están pidiendo una investigación sobre el sector del cannabis del estado después de la Los Angeles Times descubrió evidencia de explotación desenfrenada de los trabajadores e incluso muertes.
Miserias condiciones de vida, robo de salarios y amenazas
Los trabajadores del cannabis en California se enfrentan a graves abusos, que en algunos casos equivalen a la esclavitud moderna. Según los informes, los empleadores amenazan a los trabajadores con armas y violencia física, o afirman que los denunciarán a las autoridades de inmigración o retendrán sus salarios, según la investigación del Times.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley afirmaron haber encontrado trabajadores viviendo en condiciones miserables, con acceso limitado a alimentos e instalaciones sanitarias. Afirman que muchos no reciben los salarios acordados y no pueden irse.
Los alguaciles dicen que carecen de recursos para lidiar con el problema, pero que la escala del problema es enorme. De hecho, decenas de miles de granjas ilegales se extienden por todo el estado, e incluso las granjas con licencia no se controlan adecuadamente.
La investigación del Times reveló que más de 200 operaciones de cannabis habían sido acusadas de explotación y que más de 100 eran operaciones con licencia estatal. El Departamento de Relaciones Industriales está investigando actualmente la muerte de 32 trabajadores que el periódico descubrió pero que nunca se informó a los reguladores de seguridad.
Los trabajadores del cannabis carecen de apoyo para defender sus derechos frente a patrones sin escrúpulos. La investigación encontró que incluso si los trabajadores supieran cómo presentar una queja oficial por robo de salario a la agencia laboral del estado, habría una demora de hasta dos años antes de que se tomara una decisión. La denuncia del delito a menudo resultó en amenazas contra sus vidas.
Los legisladores quieren un cambio
Freedom United hizo una fuerte campaña para que el gobernador Newsom aprobara una legislación que protegiera mejor a los trabajadores migrantes temporales en California, pero él ha rechazado constantemente tales propuestas. El año pasado, rechazó un proyecto de ley para crear una unidad contra el delito de trata laboral a pesar de haber recibido apoyo unánime y para monitorear mejor a los reclutadores de mano de obra extranjera.
Pero los legisladores no retroceden. La asambleísta Blanca Rubio dice que planea revivir la legislación rechazada y agregar un mecanismo para obligar al Departamento de Control de Cannabis del estado a actuar sobre la evidencia de irregularidades.
Como hija de trabajadores agrícolas migrantes, la presidenta del Comité de Agricultura del Senado, Melissa Hurtado, está preocupada por el bienestar de los trabajadores agrícolas y está discutiendo una agenda para audiencias legislativas sobre el tema.
Reggie Jones-Sawyer, presidente del Comité de Seguridad Pública de la Asamblea, también se ha comprometido a abordar los problemas de explotación y corrupción de los trabajadores agrícolas en la industria.
Algunos legisladores, incluidos Hurtado y Rubio, dijeron que el estado estableció su mercado de cannabis sin abordar la dependencia del cultivo intensivo en mano de obra de los trabajadores inmigrantes fácilmente explotados. Para algunas industrias (fábricas de ropa y lavados de autos, por ejemplo), el estado estableció programas especiales de cumplimiento y creó fondos para compensar a los trabajadores explotados, pero esto no se ha hecho para el cannabis o la agricultura en general.
Freedom United da la bienvenida a los planes de los legisladores para hacer retroceder los repetidos fracasos del gobernador Newsom para abordar el problema. Puede leer más sobre nuestra campaña y dejar un comentario para el Gobernador aquí.
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Soy miembro de un grupo de trabajo anti HT en el oeste de Colorado. CO aprobó recientemente la SB087 que incluye la protección de denunciantes, así como el Departamento de Trabajo y Empleo de CO que proporciona una página bilingüe para denunciar abusos laborales. Habiendo ayudado a un trabajador agrícola a llenar su formulario de queja, es urgente que el proceso sea accesible. Desafortunadamente, hay una advertencia de que las reclamaciones pueden tardar meses en procesarse.