La Unión Europea finalmente dice “no” a los productos fabricados con trabajo forzado

En un paso decisivo hacia la limpieza de las cadenas de suministro, la Unión Europea ha aprobado una ley que prohíbe la venta de productos fabricados con trabajo forzado. Según informa Human Rights Watch (HRW), la ley ayudará a combatir el abuso laboral y a exigir cuentas a las empresas.  

Grandes ganancias que conducen a un gran problema 

Según el Convenio sobre trabajo forzoso de la OIT, 1930 (No. 29), el trabajo forzoso es “todo trabajo o servicio exigido a un individuo bajo amenaza de una pena y para el cual el individuo no se ofrece voluntariamente”. Y es fácil entender por qué las empresas se han aprovechado del trabajo forzoso en lugares como  la región Uigur, Turquía y Rusia. Obviamente, el trabajo forzado mantiene bajos los costos de producción, lo que a su vez genera más ganancias para la empresa. Informe de la OIT Citó ganancias provenientes del trabajo forzado en el sector privado por un monto aproximado de 63.9 millones de dólares anuales. Esa cifra indica la magnitud del problema de la esclavitud moderna. 

Human Rights Watch dijo: 

“Las Estimaciones Mundiales sobre la Esclavitud Moderna de la OIT para 2022 estimaron que 17.3 millones de personas son víctimas de explotación laboral forzosa en el sector privado en todo el mundo; un aumento del 8 por ciento entre 2016 y 2021”. 

Además, otros 3.9 millones de personas trabajan en condiciones de trabajo forzado impuesto por el Estado. Esto significa que las autoridades nacionales o locales están obligando a los ciudadanos a trabajar en lugares como la región de Uigur, Turkmenistán y Corea del Norte. Pero el nuevo Reglamento sobre Trabajo Forzoso (FLR, por sus siglas en inglés) exige que las autoridades comerciales de toda la UE impidan que cualquier producto fabricado total o parcialmente con trabajo forzoso entre en sus mercados. Las empresas tendrán que asegurarse de que ninguna pieza, producto o material se haya fabricado o cosechado mediante trabajo forzoso.  

Las nuevas reglas necesitan un nuevo enfoque 

La Directiva de la UE sobre diligencia debida en materia de sostenibilidad corporativa ya exigía a las grandes empresas que llevaran a cabo la diligencia debida en sus cadenas de suministro. De principio a fin, las empresas deben identificar, prevenir, mitigar y remediar los daños ambientales y los abusos de los derechos humanos. Y con la nueva ley, las empresas también tendrán que asegurarse de que se elimine el trabajo forzoso de sus cadenas de suministro. Pero nada de esto funciona sin una aplicación efectiva de la ley. La UE y los Estados miembros tendrán que intensificar significativamente sus esfuerzos de investigación y eliminar cualquier aspecto de sus productos elaborado con trabajo forzoso.  

Human Rights Watch identificó un primer paso importante al afirmar: 

“La Comisión debería empezar por identificar a Xinjiang, Turkmenistán y Corea del Norte como países o regiones de alto riesgo que sufren trabajo forzoso impuesto por el Estado en una nueva base de datos sobre riesgo de trabajo forzoso, exigida por la legislación. Eso facilitará a los investigadores la identificación de productos contaminados por trabajo forzoso y sentará las bases para un cambio sistémico”.  

Maroš Šefčovič, comisario designado de Comercio de la UE, ha prometido “reequilibrar” los lazos con China y ha dicho que la UE será “más firme a la hora de desafiar los desequilibrios estructurales y las prácticas desleales”, incluidas las “políticas no comerciales que impulsan el exceso de capacidad” en el futuro. Además, HRW afirma que la próxima Comisión Europea debe dar poder a la nueva ley. La FLR podría permitir a la UE abordar legalmente el flagelo de la esclavitud moderna y expulsarla de sus mercados. Y al eliminar la ventaja comercial injusta que el trabajo forzoso otorga a todas las industrias, lo elimina como una práctica rentable y ayudará a poner fin al trabajo forzoso para siempre.