La migración es común entre niños y jóvenes del continente africano, pero el viaje conlleva riesgos extremos. Quienes migran a Europa por las rutas del Mediterráneo se enfrentan a altos niveles de abuso, trata y explotación, especialmente si provienen del África subsahariana. La ruta del Mediterráneo Central es la más peligrosa, principalmente porque pasa por Libia, donde la debilidad de las instituciones estatales y la violencia generalizada crean condiciones propicias para la explotación. Según informó UNICEFMuchos jóvenes en esta ruta, como Hannah, pasan largos períodos en tránsito con poco acceso a protección.
“Confié en ellos.”
Hannah tenía solo 15 años cuando su madre falleció, dejándola sola y vulnerable. Ganarse la vida en Nigeria parecía imposible, así que cuando alguien en quien confiaba le ofreció la oportunidad de un futuro mejor, la aceptó. Recuerda:
“Alguien, haciéndose pasar por amigo, me dijo que podía llevarme a Europa en dos semanas, a un lugar donde podría estudiar y trabajar… Confié en ellos”.
Con su preciado cuaderno en mano, Hannah emprendió su viaje en Agadez, Níger. Pero no fue hasta llegar a la frontera entre Nigeria y Níger que se dio cuenta de que la habían vendido. El viaje que le dijeron que duraría dos semanas, le llevó veinte meses. Cruzó el desierto a pie y en camión, con el deseo frecuente de volver a casa. Pero hacerlo sería peligroso y costoso, ya que tendría que pagar a sus traficantes.
Finalmente, llegó a Libia. Dijo:
Todo lo que pasaba, todo lo que oías, era aterrador. Sabías que podías ser el siguiente... En Libia, conocí el verdadero horror: gente que causaba daño y obligaba a otros a hacer lo mismo, completamente indiferentes al dolor ajeno.
Su primer intento de cruzar el Mediterráneo terminó con una avería en el motor de la embarcación, dejándolos varados en el mar. La segunda vez, el agua inundó la embarcación, pero fueron rescatados por la Guardia Costera y llevados a tierra. Por fin había escapado de sus traficantes.
Ahora, nueve años después, Hannah vive en Roma. Es estudiante universitaria y aboga por los jóvenes migrantes. También forma parte del Grupo Directivo de U-Report On The Move de UNICEF, una plataforma que da voz a adolescentes y jóvenes migrantes y refugiados en Italia.
¿Quién corre mayor riesgo?
Según un informe conjunto de 2017 de UNICEF y la OIMLos adolescentes y jóvenes migrantes, especialmente aquellos que viajan solos, son mucho más vulnerables a la explotación que los adultos. Estos jóvenes corren el riesgo de sufrir trabajo forzoso, explotación sexual, violencia, abuso e incluso matrimonio infantil o cautiverio.
Los jóvenes del África subsahariana enfrentan el mayor riesgo. Las investigaciones sugieren que esto se debe en parte al racismo sistémico. Más del 80 % de los adolescentes y jóvenes de esta región que viajan por la ruta del Mediterráneo Central denuncian explotación, en comparación con aproximadamente el 55 % de otras regiones.
Viajar en grupo o tener más educación ofrece cierta protección, pero los riesgos vinculados al país de origen a menudo superan estas ventajas.
Cómo proteger mejor a los jóvenes migrantes
Los hallazgos de UNICEF confirman una realidad desgarradora: muchos jóvenes están dispuestos a enfrentarse al peligro, el abuso y la explotación a cambio de una oportunidad de seguridad y oportunidades. Abordar esta crisis requiere una acción urgente y coordinada.
El informe sugiere que una respuesta contundente incluye ampliar las vías migratorias seguras y legales para reducir la dependencia de los traficantes. También implica combatir las redes de trata y fortalecer los sistemas de protección. Únete a la lucha hoy mismo y... firmar la petición Abogando por una migración segura para todos.
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