La muerte de un joven de 16 años en un aserradero subraya los peligros de presionar para hacer retroceder las leyes de protección del trabajo infantil

El guardián informes sobre la muerte de un joven de 16 años en Wisconsin cuando estaba operando una cinta transportadora en un aserradero y quedó atrapado en la maquinaria. En todo Estados Unidos, ha habido una presión para flexibilizar o abolir las leyes sobre trabajo infantil en la fuerza laboral. Al mismo tiempo, ha habido un aumento del 69% en el número de niños empleados ilegalmente, muchos de ellos inmigrantes, según un Departamento de Trabajo. reporte lanzado a principios de este año. La muerte del joven de 16 años pone de relieve los resultados letales de la explotación laboral infantil y los peligros de hacer retroceder las protecciones contra el trabajo infantil.  

Niños operando máquinas peligrosas, no apilando madera 

Micheal, de 16 años, trabajaba en el aserradero local con su padre durante los veranos para obtener un ingreso adicional que necesitaba. Pero el padre de Micheal asumió que Micheal y los otros niños empleados en el aserradero estaban adentro apilando madera, no manejando un transportador como lo estaba Micheal cuando lo mataron. Este mismo año, se introdujo una legislación en Wisconsin para eliminar la necesidad de permisos de trabajo para los jóvenes de 14 y 15 años. 

Reid Maki, director de defensa del trabajo infantil de la Liga Nacional de Consumidores y coordinador de la Coalición sobre Trabajo Infantil, dijo:  

"En un momento en el que estamos viendo violaciones tan atroces (en materia de trabajo infantil), es necesario fortalecer las protecciones, no debilitarlas". 

Los adolescentes ya pueden trabajar en todo Estados Unidos según las leyes existentes. La cuestión es si se protegerá a los niños que trabajan de la explotación y el abuso limitando las horas de trabajo y confinándolos a ocupaciones que no sean peligrosas o perjudiciales para su desarrollo.  

Los productos de la empresa son “productos de moda” elaborados con trabajo infantil opresivo 

Debido a la muerte de Micheal, el Departamento de Trabajo inició una investigación sobre la empresa maderera y descubrió que otros tres empleados adolescentes habían resultado heridos mientras trabajaban entre noviembre de 2021 y marzo de 2023, uno de ellos dos veces. También encontraron que nueve adolescentes operaban ilegalmente equipos peligrosos. La investigación llevó a que los productos de la empresa fueran designados como "productos de moda", lo que indica que sus productos están fabricados con trabajo infantil opresivo, además de fuertes multas. 

La madre de Micheal describió su respuesta y enojo por su muerte como: 

“…como si te arrancaran el corazón del pecho, el peor sentimiento del mundo. No debería haberlo dejado solo en absoluto."  

Los niños pagan el precio de la falta de protección laboral del legislador 

Una historia publicada en febrero de 2022 por Reuters expuso el trabajo infantil en las plantas avícolas de Alabama, revelando cómo los inmigrantes no acompañados fueron traficados para trabajar en turnos agotadores en las fábricas. Otro informes Se han encontrado niños empleados limpiando plantas empacadoras de carne que sufren graves quemaduras químicas y niños de tan solo 12 años trabajando fabricando piezas de automóviles en gigantes del automóvil como Hyundai y Kia. No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras empleadores sin escrúpulos contratan a niños para realizar trabajos peligrosos con el fin de obtener resultados. 

Es hora de denunciar a los estados que introducen o aprueban retrocesos en la protección del trabajo infantil. Apoye a Freedom United y pídales que cumplan su papel de proteger y representar a los niños en su estado en lugar de facilitar su explotación. Participa y exigir que los representantes estatales deroguen la legislación que favorezca la explotación infantil.