Ensayo fotográfico del colaborador invitado Martin Plaut, miembro del Instituto de Estudios de la Commonwealth, ex editor de BBC World Service Africa y autor de 'Understanding Eritrea'. Puede escucharlo hablar con el presidente de Eritrea Focus, Habte Hagos, en un seminario web especial con Freedom United a principios de octubre. Más detalles próximamente.
Eritrea, en el Mar Rojo, ha sido gobernada por muchas naciones. Los griegos, egipcios, turcos y luego los italianos tenían parte o la totalidad. Eritrea ha sido la puerta de entrada de Etiopía al Mar Rojo. En 1935, los italianos, bajo el dominio fascista de Benito Mussolini, atacaron Etiopía, en un intento de fundar un vasto imperio africano. En 1941, los británicos liberaron a Eritrea y restauraron al emperador etíope en su trono.
1941-1961: brebajes de guerra
Los británicos, habiendo tomado Eritrea, se quedaron con un territorio que no querían. Pidieron a la ONU que decida sobre el destino de Eritrea. Después de una considerable controversia, la ONU otorgó Eritrea a Etiopía, pero como parte de una federación, para garantizar a los eritreos una medida de autonomía y libertad. El 3 de octubre de 1952, el emperador Haile Selassie, utilizando unas tijeras de oro para cortar una cinta, federó Eritrea con Etiopía. La federación duró hasta 1960, cuando Haile Selassie anexó Eritrea, convirtiéndola en provincia y poniendo fin a cualquier autonomía. Esto desató la lucha de Eritrea por la libertad. En 1st Septiembre de 1961 un grupo de rebeldes liderados por Hamid Idris Awate atacó puestos de policía en el oeste de Eritrea: había comenzado su guerra de liberación.
1961-1991: la guerra de liberación conduce a la independencia de Eritrea
La guerra de liberación duró 30 años. Desde 1961 sus hombres y mujeres lucharon sin tregua contra Etiopía, cuya población era diez veces mayor que su tamaño. Los eritreos tenían cierto apoyo de China y algunos estados árabes, pero lucharon principalmente con la ayuda de donaciones de eritreos que viven en el extranjero. Etiopía fue armada primero por Estados Unidos y luego por la Unión Soviética. A pesar de los envíos masivos de armas, los etíopes finalmente fueron derrotados en 1991.
1991-1998: la independencia rápidamente da paso a la dictadura
El 24 de mayo de 1991, las fuerzas eritreas entraron en su capital, Asmara, con gran júbilo. El país fue formalmente declarado independiente después de un referéndum supervisado por la ONU en 1993. Etiopía reconoció a Eritrea como un estado soberano y al principio las relaciones fueron buenas. Los eritreos comenzaron a reconstruir su nación destrozada. Pero se desarrollaron dos tendencias. El presidente Isaias Afwerki, que había liderado gran parte de la guerra de liberación, mostró gradualmente sus verdaderos colores como dictador. No se celebraron elecciones, no se toleraron partidos de oposición y los críticos fueron detenidos y encarcelados sin dejar rastro. En segundo lugar, las relaciones con Etiopía se deterioraron lentamente.
1998-2020: estalla la guerra y termina en un punto muerto
Una amarga guerra fronteriza estalló entre Eritrea y Etiopía en 1998. Después de más de dos años, Etiopía se había adentrado profundamente en Eritrea y la guerra solo terminó con la mediación africana, europea y estadounidense. La paz se firmó en 2000 entre el presidente Isaías de Eritrea y el primer ministro de Etiopía, Meles Zenawi. Esto estableció una comisión internacional para finalizar su disputada frontera y otorgar una compensación por el conflicto que había costado alrededor de 100,000 vidas. Pero cuando una decisión clave fue en su contra, Etiopía se negó a aceptar el resultado. El resultado fue un alto el fuego frío "sin guerra, sin paz", con miles de tropas a lo largo de la frontera.
2020: finaliza el estancamiento
El 18 de julio de 2018, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, llegó a la capital de Eritrea, poniendo fin a este estancamiento. Los eritreos estaban encantados y durante un tiempo mejoraron las relaciones entre los dos países. Se abrió la frontera y se reanudó el comercio. Pero el deshielo en las relaciones no duró. La frontera se cerró y persisten las tensiones entre Etiopía y Eritrea, a pesar de las visitas periódicas de sus líderes a las capitales de cada uno.
Trabajo forzoso hoy
Para los jóvenes eritreos, poco ha mejorado. Se les exige que terminen su educación en el campo de entrenamiento militar de Sawa. A partir de entonces quedan atrapados en el “Servicio Nacional” bajo disciplina militar. Aunque esto estaba destinado al mínimo de 18 meses, puede durar 20 años o más. A los reclutas se les paga poco más que dinero de bolsillo. La violencia abunda, con abusos sexuales contra mujeres reclutas. La Comisión de Derechos Humanos de la ONU ha declarado que esto es una forma de esclavitud. Sin embargo, todos los proyectos gubernamentales, incluidas las carreteras que se están construyendo con dinero de la Unión Europea, dependen de estos "esclavos" para hacer el trabajo. Sin derechos, sin poder apelar, muchos miles de eritreos desesperados huyen al extranjero en busca de una vida mejor.
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