Starbucks wegen Mittäterschaft bei Menschenhandel und Zwangsarbeit von Kaffeearbeitern in Brasilien verklagt

Am 24. April 2025 reichte die Interessenvertretung International Rights Advocates (IRA) eine Bundesklage ein Sammelklage gegen Starbucks. Die Klage behauptet, der globale Kaffeegigant habe wissentlich von Kaffee profitiert, der in Brasilien durch Zwangsarbeit geerntet wurde. Gleichzeitig reichte Coffee Watch eine Petition an den US-Zoll- und Grenzschutz, um die Einfuhr von Kaffee zu verhindern, der unter Zwangsarbeit hergestellt wurde.

Der Fall dreht sich um acht brasilianische Arbeiter, die als John Doe 1 bis 8 identifiziert wurden. Starbucks vermittelte jeden der Kläger zur Arbeit auf Kaffeeplantagen. Unter ihnen ist „John“, der nur wenige Tage vor seinem 16. Geburtstag angeworben wurde. Er ertrug zermürbende 12-Stunden-Schichten unter der Sonne, unbezahlt und ungeschützt, bis er bei einer Razzia der Regierung gerettet wurde. Das brasilianische Arbeitsministerium stellte fest, dass er „Kinderarbeit unter gefährlichen Bedingungen“ und „sklavereiähnlicher“ Ausbeutung ausgesetzt war.

Ein Fall, der die globale Kaffeeindustrie verändern könnte

Die Klage wurde beim US-Bezirksgericht für den District of Columbia auf Grundlage des Trafficking Victims Protection Reauthorization Act eingereicht. Sie richtet sich gegen Starbucks und seinen wichtigsten brasilianischen Lieferanten Cooxupé – den größten Kaffeelieferanten des Landes.

Laut Terry Collingsworth, dem Geschäftsführer der IRA, „wurde die Sklaverei in den USA 1865 und in Brasilien 1888 abgeschafft, doch der hochpreisige Kaffee von Starbucks basiert auf einem Produktionssystem, das Menschenhandel und moderne Sklaverei aufrechterhält.“

CBP von Coffee Watch Petition ergänzt die Klage, die umfassende Dokumentationen über systematischen Missbrauch in der brasilianischen Kaffeeindustrie liefert. Die Petition fordert die Regierung auf, den Import von brasilianischem Kaffee zu stoppen, der durch Zwangsarbeit verunreinigt ist – nicht nur von Starbucks, sondern auch von Nestlé, Dunkin', Illy, McCafé und Jacobs Douwe Egberts.

Laut der Beschwerde der IRA haben die Behörden seit 0.1 fast 200,000 Arbeiter aus sklavereiähnlichen Bedingungen gerettet, obwohl Arbeitsinspektoren nur etwa 3,700 % der 1996 Kaffeefarmen Brasiliens besuchten. Etelle Higonnet, Gründerin von Coffee Watch, erklärte:

Es geht hier nicht um ein paar Übeltäter. Wir decken ein tief verwurzeltes System auf, das Millionen in Armut und Tausende in Sklaverei gefangen hält.

In einem Bericht von The Guardian, fügt Higonnet hinzu,

„Wenn es uns gelingt, die CBP davon zu überzeugen, dass unser Fall wasserdicht ist …, wäre das ein Wendepunkt, denn die brasilianischen Behörden haben bereits Tausende von Menschen unter diesen Bedingungen angetroffen, und was bisher unternommen wurde, löst das Problem offensichtlich nicht.“

Darüber hinaus weist die Petition auf die lebensbedrohlichen Bedingungen hin, denen die Arbeiter ausgesetzt sind. Dazu gehören Todesfälle, Amputationen und Gewaltandrohungen gegen diejenigen, die zu fliehen oder ihre Meinung zu äußern versuchen.

Historisches Unrecht und anhaltende Ausbeutung

Alle acht Kläger in diesem Fall stammen aus Quilombos – Gemeinschaften von Nachkommen entflohener afrikanischer Sklaven –, in denen Armut und Ausgrenzung noch immer weit verbreitet sind.

The Guardian Berichte,

„Die Logik hinter der Kaffeeproduktion hier ist die prekäre Arbeit, die den Schwarzen im Laufe unserer Geschichte immer aufgezwungen wurde“, sagte Jorge Ferreira dos Santos Filho, Koordinator von Adere, einer Arbeitnehmerorganisation, die den Behörden bei der Identifizierung von Opfern unter derartigen Bedingungen hilft.

„Besonders in ländlichen Gebieten geraten wir als Schwarze in diese Situationen, weil wir keine andere Wahl haben und Essen auf den Tisch bringen müssen“, sagte Santos Filho, der schwarz ist und angibt, mindestens viermal Zwangsarbeit leisten zu müssen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Starbucks wegen seiner ethischen Ansprüche einer kritischen Prüfung unterzogen wird. Im Januar 2024 Untersuchungen ergaben Trotz des Marketingversprechens, seinen Kaffee „100 % aus ethischer Gewinnung“ zu beziehen, bezog Starbucks weiterhin Bohnen von Lieferanten, die zuvor wegen Arbeitsrechtsverstößen aufgefallen waren. Der Bericht deckte erhebliche Lücken in den Due-Diligence-Prozessen des Unternehmens auf. Prüfer sollen bekannte Arbeitsrechtsverstöße auf zertifizierten Farmen übersehen haben.

„Diese Klage und die CBP-Petition sind keine Anomalien – sie sind die Folge jahrelanger Bemühungen von Starbucks, sich hinter leeren Slogans zu verstecken.“ sagte Higonnet.

„Ethische Beschaffung bedeutet nichts, wenn sie auf gebrochenen Versprechen und ignorierten Warnsignalen beruht.“

Starbucks behauptet, „ethische Beschaffung“ zu betreiben, verschließt aber die Augen

Ein Starbucks-Sprecher verwies daraufhin auf das ethische Beschaffungsprogramm des Unternehmens, Coffee and Farmer Equity (CAFE) Practices, das in Zusammenarbeit mit Conservation International entwickelt wurde. Das Unternehmen gibt an, dass dieses Programm darauf abzielt, wirtschaftliche, soziale und ökologische Standards entlang der gesamten Lieferkette sicherzustellen.

Kritiker halten solche Verpflichtungen jedoch für hohl. „Es nützt nichts, Nulltoleranz zu fordern, wenn man weiterhin Kaffee von Farmen kauft, die auf der „schwarzen Liste“ der Regierung stehen“, sagte Santos Filho. Angesichts des zunehmenden rechtlichen und regulatorischen Drucks steht die Kaffeeindustrie möglicherweise vor einer längst überfälligen Abrechnung.

Diese Klage ist ein Weckruf für die Branche und ein Test für die Verantwortung von Unternehmen in globalen Lieferketten. Kein Unternehmen – auch Starbucks nicht – sollte in seiner Lieferkette von Sklaverei profitieren. Unterschreiben Sie unsere Petition Unternehmen wirklich zur Verantwortung zu ziehen.