In Mississippi enthüllte eine vernichtende Untersuchung von Mississippi Today und der New York Times, dass Sheriff Bryan Bailey aus Rankin County angeblich inhaftierte Arbeiter – sogenannte Trusties – zum Vorteil seiner Familie und seiner Kollegen ausgebeutet hat. Während seiner 13-jährigen Amtszeit wies Sheriff Bailey inhaftierte Arbeiter an, Hühnerställe auszuräumen, Kies zu transportieren, Schränke zu bauen und sogar Fußböden auf seiner Familienfarm und in den Häusern der Deputys zu verlegen.
Das Gesetz von Mississippi verbietet gewählten Amtsträgern, ihre Ämter für persönliche finanzielle Vorteile zu missbrauchen oder öffentliche Gelder für private Unternehmen zu verwenden. Sheriff Bailey lehnte eine Stellungnahme ab.
„So wie das Vertrauensprogramm des Sheriffs aussieht, sind Sie sein Eigentum.“
Dieses erschreckende Zitat eines ehemaligen Häftlings unterstreicht das tiefe Machtungleichgewicht in vertrauenswürdigen Programmen wie dem von Rankin County. Häftlinge, die diesem Programm zugewiesen werden, erhalten im Austausch für ihre Arbeit besondere Privilegien, sind aber auch Zwang ausgesetzt. In einigen Fällen unterzeichneten sie Verträge, in denen sie sich verpflichteten, die Höchststrafe für ihr Verbrechen abzusitzen, falls sie aus irgendeinem Grund aus dem Programm entfernt würden.
Mehr als 20 ehemalige Vertrauensleute berichteten Reportern, der Sheriff oder seine Stellvertreter hätten sie regelmäßig – manchmal sogar der Sheriff selbst – zu Arbeiten für die Familie Bailey gefahren. Der ehemalige Stellvertreter Christian Dedmon, der derzeit wegen Folterung zweier schwarzer Männer eine Bundesstrafe verbüßt, erklärte den Ermittlern, er habe auf der Farm des Sheriffs Geräte und Fahrzeuge des Bezirks eingesetzt und den Auftrag erhalten, Kies aus staatlichen Lagerbeständen zu transportieren.
Die New York Times Berichte,
Der Sheriff nahm nachmittags oft zwei oder mehr Vertraute mit auf die Farm, um kleinere Arbeiten zu erledigen, wie Unkraut jäten, Werkzeuge sortieren oder Gras schneiden. Die Arbeit dauerte manchmal bis nach Mitternacht, und mehrere Insassen gaben an, dass man ihnen befohlen habe, dies geheim zu halten.
Einige Treuhänder gaben an, in bar oder mit Mahlzeiten bezahlt zu werden. Andere sagten, sie hätten nichts erhalten. Es scheint kein formelles Bezahlungssystem zu geben, was ernsthafte Fragen hinsichtlich Transparenz, Zustimmung und Rechtmäßigkeit aufwirft.
Gesetzentwurf in Kalifornien soll Zwangsarbeit in Gefängnissen beenden
In Kalifornien hat die Abgeordnete Lori Wilson (Demokratin – Suisun City) den Gesetzentwurf AB 475 eingebracht. Dieser würde dem kalifornischen Justizministerium (CDCR) verbieten, inhaftierte Personen zur Arbeit zu zwingen. Er folgt dem knappe Niederlage von Proposition 6 im Jahr 2024, das ebenfalls die Beendigung der Zwangsarbeit in Gefängnissen anstrebte.
Wenn AB 475 verabschiedet wird, würde es die Entwicklung freiwilliger Gefängnisarbeitsprogramme mit klaren Regelungen und fairen Löhnen vorschreiben. Dies ist nicht das erste Mal Abgeordneter Wilson hat versucht, die Zwangsarbeit im Gefängnis zu beenden. Wilson ist zurück mit AB 475, mit dem Ziel, die Zwangsarbeit in Gefängnissen bis 2027 zu beenden. Doch nach dem Rückschlag im letzten Jahr bleibt die Zukunft ungewiss.
Kritiker des Gesetzesentwurfs wehren sich gegen die Herstellung von Verbindungen zwischen Gefängnisarbeit und Sklaverei. Wilson blieb jedoch in ihrer Antwort entschieden: „Die Geschichte wird [diese Einschätzung] bestätigen“, sagte sie und bekräftigte, dass dieser Zusammenhang nicht nur gerechtfertigt, sondern auch notwendig sei, um ihn zu bekämpfen.
Es ist Zeit, die Sklaverei in all ihren Formen zu beenden
Obwohl Sheriff Baileys Einsatz von Zwangsarbeit für seine persönlichen Zwecke landesweite Aufmerksamkeit erregt hat, ist Mississippi bei weitem nicht der einzige Staat, der auf Zwangsarbeit in Gefängnissen setzt. Dank der Ausnahmeklausel im 13. Verfassungszusatz Sklaverei ist in den USA immer noch legal– solange es als Strafe für ein Verbrechen eingesetzt wird.
Diese Ausnahme ermöglichte es den meisten Bundesstaaten, darunter auch Mississippi, Häftlinge zur Arbeit zu zwingen – oft für wenig oder gar keinen Lohn, ohne das Recht, die Arbeit zu verweigern. Es ist ein System, das in der Sklaverei wurzelt und durch jahrzehntelangen strukturellen Rassismus verstärkt wurde.
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