In den Vereinigten Staaten gibt es noch immer Sklaverei. Das ist keine Übertreibung, sondern Realität, die in den Verfassungen vieler Staaten und, was am beunruhigendsten ist, in der amerikanischen Verfassung selbst verankert ist. Der 13. Zusatzartikel zur Verfassung, der oft als Abschaffung der Sklaverei gefeiert wird, enthält eine erschreckende Ausnahme: Sklaverei und Zwangsdienst sind als Strafe für ein Verbrechen zulässig.
Seit über 150 Jahren hält diese Ausnahmeklausel ein System aufrecht, in dem inhaftierte Personen – überproportional viele Farbige – gezwungen werden, für wenig oder gar keinen Lohn zu arbeiten. Ihnen drohen Drohungen von Einzelhaft über Bewährungsverweigerung bis hin zu Kontaktbeschränkungen mit der Familie, wenn sie sich weigern. Das ist nicht nur moderne Sklaverei. Es ist tatsächliche Sklaverei, die in den juristischen Jargon der Bestrafung gehüllt ist. Für die Abolitionisten ist der Kampf noch lange nicht vorbei, und die Ergebnisse der jüngsten Wahlen unterstreichen die dringende Notwendigkeit, das Feuer für Gerechtigkeit neu zu entfachen.
Ganz gleich, welche Haltung Sie zur Gefängnisarbeit einnehmen – ob Sie glauben, dass sie den Inhaftierten zugutekommt oder sie als angemessene Strafe betrachten –, eine Wahrheit bleibt bestehen: Wer die Sklaverei verurteilt, kann die Ausnahmeklausel nicht gutheißen.
Die Frage ist nicht, ob inhaftierte Arbeiter einen existenzsichernden Lohn verdienen sollten oder ob sie überhaupt arbeiten sollten. Die Frage ist schlicht und kompromisslos: Akzeptieren oder lehnen wir Sklaverei ab?
Nevada antwortete entschieden indem es bei der Wahl 4 Frage 2024 verabschiedete und damit einen mutigen Schritt zur Abschaffung aller Formen der Sklaverei unternahm. Unterdessen scheiterte Kalifornien – oft als progressiver Vorreiter angesehen – bei der Verabschiedung von Proposition 6, die dasselbe Ziel verfolgte. Wie kann ein Staat, der stolz auf Gerechtigkeit und Gleichheit ist, die Sache der Abolitionisten im Stich lassen? Die Antwort liegt nicht nur in der Verwirrung oder Apathie der Wähler, sondern auch darin, dass das Problem nicht beim Namen genannt wird: Sklaverei.
Nennen Sie es beim Namen
Nevadas Abstimmungsvorlage zielte ausdrücklich auf die Abschaffung von „Sklaverei und unfreiwilliger Knechtschaft“. In Kaliforniens Proposition 6 fehlte jedoch das Wort Sklaverei vollständig, sondern konzentriert sich stattdessen auf „unfreiwillige Knechtschaft“. Dieses Versäumnis hat die Wirkung der Kampagne möglicherweise abgeschwächt, da den Wählern ein klarer moralischer Imperativ fehlt.
Die Abolitionistenbewegung hat immer die Macht der Sprache verstanden. Wenn wir sie nennen Sklaverei, Wir entfernen die Euphemismen, die die Brutalität verschleiern. Das Scheitern von Proposition 6 unterstreicht eine wichtige Lektion: Menschen können sich nicht gegen eine Ungerechtigkeit erheben, die sie nicht vollständig erkennen. Deshalb behaupten wir, dass es sich hier nicht um eine Frage der Gefängnisreform handelt. Es ist eine Frage der Menschenrechte. Es ist Sklaverei. Und es ist längst an der Zeit, sie zu beenden.
Abschaffung erfordert Handeln
Dabei geht es nicht um symbolische Gesten. Überall in den USA zwingen Gefängnisse Häftlinge, unter Bedingungen zu arbeiten, die im besten Fall ausbeuterisch und im schlimmsten Fall unmenschlich sind. Sie bekämpfen Waldbrände, stellen Waren her, die enorme Gewinne abwerfen, und leisten wichtige Dienste und verdienen dafür nur ein paar Cent pro Stunde – wenn sie überhaupt bezahlt werden. Die Parallelen zur historischen Sklaverei sind eklatant, unbestreitbar und inakzeptabel.
Der Kampf um die Abschaffung ist noch lange nicht vorbei. Wir können uns nicht auf vergangenen Erfolgen ausruhen oder davon ausgehen, dass die Gerechtigkeit ohne Anstrengung voranschreiten wird. Eine wirkliche Abschaffung erfordert die Entfernung der Ausnahmeklausel aus jeder Staatsverfassung – nach dem Vorbild Nevadas – und aus der US-Verfassung selbst.
Dies ist ein Aufruf zu den Waffen für alle, die an die Würde der Menschheit glauben: Stehen Sie auf, erheben Sie Ihre Stimme und fordern Sie ein Ende der Sklaverei. Nennen Sie es beim Namen. Lehnen Sie die beschönigte Sprache und die oberflächlichen Debatten ab, die ihre Existenz verschleiern. Stellen Sie sich dem Unbehagen ihres Fortbestehens und verwandeln Sie dieses Unbehagen in Taten.
Die Abschaffung der Sklaverei war nie ein einzelner Sieg. Sie war und ist immer ein andauernder Kampf. Wir sind es denen schuldig, die vor uns gekämpft haben, und denen, die heute noch leiden, zu Ende zu bringen, was sie begonnen haben. Die Sklaverei muss beendet werden.überall und in allen Formen.
