Il raccolto di cotone dell'Asia centrale è ancora macchiato dal lavoro forzato

Lasciando scuole, ospedali e uffici governativi, ogni stagione del raccolto migliaia di cittadini sono costretti a lavorare nei campi di cotone in Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan. Questo non solo lascia i servizi governativi vitali a corto di personale, ma significa anche che, nonostante le affermazioni contrarie, il lavoro forzato è ancora parte integrante della produzione di cotone in Asia centrale.  

I dipendenti pubblici diventano raccoglitori di cotone

Lavorare dall'alba al tramonto con solo una breve pausa per il pranzo. Essere costretti a portare letti pieghevoli e dormire in dormitori improvvisati vicino ai campi di cotone per settimane, se non mesi. Lavoratori e associazioni per i diritti umani raccontano tutti la stessa storia. Le autorità dell'Asia centrale continuano a utilizzare i dipendenti pubblici per i lavori forzati. Con i lavoratori che denunciano minacce di licenziamento, provvedimenti disciplinari o espulsione da scuola, è chiaro che il lavoro forzato sponsorizzato dallo Stato è ancora in atto in tutta la regione.  

Un insegnante che ha voluto rimanere anonimo ha raccontato Radio Free Europe:

Tutto il personale delle nostre scuole – insegnanti, guardie, personale amministrativo e tecnico – sta raccogliendo cotone. Ci è stato ordinato che, se qualcuno lo chiedesse, dovremmo rispondere che siamo venuti di nostra spontanea volontà.

Durante la raccolta, il costo di tutti i pasti viene detratto dalla paga del lavoratore. Se qualcuno non può partecipare per motivi di salute o età, è tenuto ad assumere un sostituto a proprie spese. I più fortunati sono coloro che possono permettersi di corrompere i funzionari e sottrarsi al lavoro massacrante.  

Un problema economico profondamente radicato

Le economie rurali dell'Asia centrale dipendono dal cotone, in particolare in Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan. Con una raccolta di circa 1.3 milioni di tonnellate all'anno, l'Uzbekistan è uno dei primi 10 produttori al mondo. È seguito dal Turkmenistan e dal Tagikistan per volume.  

A seguire intensa pressione internazionale, anche da parte dei sostenitori di Freedom United, la pratica del lavoro forzato per la raccolta è stata ridotta. Ma nonostante le riforme, la struttura radicata dell'economia cotoniera della regione dipende ancora dalla coercizione.  

Un economista locale, che ha chiesto di restare anonimo, ha affermato che il problema risiede nell'economia della produzione del cotone, affermando: 

Mandare studenti e dipendenti statali nei campi fingendo che sia volontario non è una soluzione. Se il governo aumentasse i sussidi per raccoglitori e agricoltori – che sono sottopagati perché lo Stato si intasca la maggior parte dei profitti – molte persone si unirebbero volentieri.

Secondo il presidente uzbeko Mirziyoev, la pratica del lavoro forzato è stata "completamente eliminata". Tuttavia, i sostenitori sostengono che proclami e nuove etichette come "partecipazione volontaria" non fanno altro che mascherare la normalità. 

Riforma o retorica?

Alisher Ilkhamov, direttore del gruppo di ricerca Central Asia Due Diligence con sede nel Regno Unito, ha affermato: 

In questi paesi il settore del cotone non è stato riformato. Le riforme di Mirziyoev erano politiche (hanno bloccato per un po' la mobilitazione di massa), ma il sistema centralizzato non è cambiato.

Secondo Ilkhamov, finché il governo continuerà a stabilire quote di produzione e prezzi, nulla cambierà. Le autorità locali continueranno a costringere le persone a lavorare per raggiungere quegli obiettivi. Il sistema necessita di una riforma dalle radici ai vertici. Solo allora il lavoro forzato potrà essere definitivamente eliminato dalla filiera del cotone della regione. Aiutaci a fare pressione firmando la nostra petizione per chiedere ai governi di tutto il mondo di garantire che le persone siano anteposte al profitto approvando leggi robuste leggi obbligatorie in materia di due diligence sui diritti umani.