Il problema dei matrimoni infantili in America viene ancora ignorato

A soli 11 anni, Brigitte Combs' La madre le trovò un marito: un ventiseienne devoto al movimento Hare Krishna. Vivendo a Los Angeles, a Combs non era permesso frequentare la scuola e ci si aspettava che si sposasse giovane. Con sollievo di Combs, l'uomo si tirò indietro, turbato dalla sua età. Ma quando Combs compì 13 anni, sua madre organizzò un altro matrimonio, questa volta con un trentasettenne.

A 14 anni, si sposò con una cerimonia religiosa e rimase incinta poco dopo. Al settimo mese di gravidanza, i suoi genitori la portarono al tribunale della contea per legalizzare il matrimonio. "Volete farlo?" chiese il giudice. "Siete entrambi d'accordo?", ricordò Combs, che avrebbe voluto urlare: "No, no, non lo faccio. Fai qualcosa!" Ma non ebbe altra scelta che rispondere "sì".

In California, i bambini di qualsiasi età possono sposarsi, “purché almeno un genitore e un giudice approvino”, scrive Nicholas Kristof in un articolo di opinione per The New York Times.

A 17 anni, Combs stava crescendo due figli mentre viveva intrappolata in una fattoria Hare Krishna. "La vita era un inferno", ha detto. Gli avvocati si rifiutavano di aiutare una bambina e persino i rifugi per donne la respingevano perché minorenne. A 18 anni, scappò di casa e andò a vivere per strada. Due anni dopo, ottenne finalmente il divorzio.

I sopravvissuti che l'hanno vissuto

Anche la storia di Sheena Renea è un monito. Sposata a 15 anni con un ventenne nel Missouri, ha cercato sicurezza ma ha trovato violenza. "Non ero abbastanza grande per ottenere un ordine restrittivo; non ero abbastanza grande per andare in un rifugio per vittime di violenza domestica", ha detto. "Non ero nemmeno abbastanza grande per avere un avvocato".

Quando gli abusi del marito si intensificarono, la disperazione di Renea divenne fatale. A 17 anni, gli amici di Renea uccisero il marito e le autorità accusarono Renea di omicidio di primo grado. Trascorse 25 anni in prigione.

Non avevo l'età per uscire dal matrimonio. Ma ero abbastanza grande, nello stato del Missouri, per affrontare la pena di morte.

Oggi, Renea corre Mostrami giustizia per tutti, sostenendo la riforma carceraria e la fine dei matrimoni infantili. "Un uomo ha perso la vita", dice. "Ho perso la vita in prigione. Abbiamo lasciato dietro di noi una serie di vittime".

Perché alcuni stati difendono ancora il matrimonio infantile?

Nonostante i progressi bipartisan, la resistenza persiste. I legislatori conservatori sostengono spesso che spetti ai genitori decidere, soprattutto all'interno delle comunità religiose che enfatizzano il principio del "niente sesso prima del matrimonio". Alcuni temono che vietare i matrimoni precoci possa portare a un aumento degli aborti.

Dal lato liberale, opposizione in California è arrivata dalle sezioni di Planned Parenthood e dell'American Civil Liberties Union. In una lettera congiunta, le organizzazioni hanno scritto:

Siamo preoccupati che un simile divieto possa spingere i giovani che sono già coinvolti in relazioni abusive ancora più in profondità… [e] per le conseguenze che potrebbero avere quei giovani che volontariamente si sposano.

A cui Kristof ribatte:

Per me, questa posizione sconfina nell'auto-caricatura progressista e sottolinea quanto le persone benintenzionate possano essere distanti da coloro che intendono proteggere. Trascorrete del tempo con ragazze che si sono sposate da giovani e non troverete adolescenti coraggiose... troverete ragazze spaventate spinte a matrimoni che, come hanno scoperto i ricercatori, finiscono in modo sproporzionato con il divorzio.

Frady Reiss, Fondatore della Finalmente scatenato—e lei stessa sopravvissuta a un matrimonio forzato—ha definito l'opposizione della California "sbalorditiva e devastante". "È come uno schiaffo in faccia e una pugnalata alla schiena allo stesso tempo", ha detto.

Abuso, tratta e scappatoia legale

Tra 2000 e 2021, Finalmente scatenato ha scoperto che negli Stati Uniti si sono sposati più di 314,000 minorenni. Circa l'86% erano ragazze, la maggior parte di età compresa tra 16 e 17 anni, anche se alcune avevano solo 10 anni. Circa 66,000 di questi matrimoni avrebbero costituito stupro di minorenne se non fosse stato per la licenza di matrimonio.

I minori in queste unioni incontrano ostacoli particolari: la maggior parte dei centri antiviolenza li rifiuta, i tribunali spesso impediscono loro di presentare istanza di divorzio o di ordini di protezione e le autorità li criminalizzano come fuggitivi se scappano. "Il matrimonio precoce è una soluzione alternativa alle leggi sullo stupro e sulla tratta di esseri umani", afferma Reiss.

Un'indagine del Senato degli Stati Uniti del 2010 ha rivelato che le autorità per l'immigrazione avevano approvato più di 8,000 visti per coniugi o fidanzati che coinvolgevano un minore tra il 2007 e il 2017, facilitando di fatto il traffico di spose minorenni nel Paese.

La strada chiara da seguire

Dal 2018, Delaware, Washington, DC e altri 15 stati, tra cui New York, Massachusetts, Missouri, Virginia e Washington, hanno vietato il matrimonio infantile senza eccezioni. Ma 34 stati lo consentono ancora. Alcuni, come Nevada e Florida, fissano l'età minima a 17 anni; altri la consentono a 15 o 16 anni. E in California, Mississippi, Nuovo Messico e Oklahoma, non esiste alcuna età minima.

Kristof scrive:

Anche se il governo degli Stati Uniti consiglia ad altri paesi di porre fine a questa pratica crudele, in patria continuiamo a praticare quello che equivale a uno stupro di minore legalmente sancito.

Porre fine al matrimonio infantile non cancellerebbe le difficoltà familiari, ma traccerebbe una chiara linea di demarcazione giuridica che protegge i minori da coercizione e sfruttamento. Una volta compiuti i 18 anni, un minore è legalmente indipendente, ha maggiori capacità di resistere alla coercizione e ha diritto ad accedere a servizi come rifugi e supporto legale.

È tempo che ogni stato degli Stati Uniti agiscaVietare il matrimonio infantile non è una questione di parte: è una questione di diritti umani. Firma la nostra petizione per porre fine ai matrimoni forzati dei bambini negli Stati Uniti.