Un accordo legale storico in California ha confermato ciò che gli attivisti per i diritti umani sostengono da tempo: gli immigrati che lavorano nei centri di detenzione hanno dei diritti e hanno diritto alla tutela sul posto di lavoro.
Ma anche mentre l'accordo veniva firmato, GEO Group, la società al centro della vicenda, stava esercitando pressioni in sordina sull'ICE (US Immigration and Customs Enforcement) per annullare proprio quel principio.
Una battaglia di quattro anni per i diritti fondamentali
GEO Group, una delle più grandi società private di gestione di centri di detenzione negli Stati Uniti, ha accettato a maggio di pagare oltre 100,000 dollari per risolvere una causa intentata dall'ente californiano per la sicurezza sul lavoro, Cal/OSHA.
Il caso è iniziato nel 2022, quando gli ispettori hanno scoperto che i detenuti incaricati della pulizia della struttura Golden State Annex a McFarland non disponevano di dispositivi di protezione individuale, formazione adeguata e misure di sicurezza sufficienti durante la pandemia di COVID-19. I detenuti hanno riferito di aver rimosso muffa nera dalle pareti delle docce e di aver respirato polvere nera proveniente dalle prese d'aria, utilizzando prodotti per la pulizia senza istruzioni.
GEO Group ha presentato ricorso, sostenendo che i detenuti stabilivano autonomamente i propri orari e pertanto non potevano essere considerati dipendenti. Il Comitato statale per la sicurezza e la salute sul lavoro ha respinto tale argomentazione. GEO Group ha quindi intentato causa, ma ha raggiunto un accordo tre giorni prima dell'udienza.
Cal è importante relazioni:
È stata la prima volta, a quanto risulta, che lo Stato ha trattato i detenuti immigrati come lavoratori e i gestori delle strutture di detenzione come datori di lavoro soggetti alle leggi statali sul lavoro.
Gli immigrati detenuti dall'ICE sono trattenuti per violazioni civili, non incarcerati per reati. Tuttavia, nei centri di detenzione, dove possono partecipare a un "programma di lavoro volontario" che consiste nel pulire la struttura, preparare i pasti o tagliare i capelli ad altri detenuti, vengono pagati solo 1 dollaro al giorno. Spesso i detenuti partecipano a questi programmi per potersi permettere di acquistare cibo negli spacci dei centri o di telefonare alle proprie famiglie.
Accordi in tribunale, attività di lobbying a porte chiuse
L'accordo rappresenta una vittoria significativa. Ma è giunto insieme a uno sviluppo preoccupante. A giugno, su richiesta di GEO Group, L'ICE ha pubblicato gli standard nazionali aggiornati per la detenzione. affermando esplicitamente che i detenuti "non hanno diritto a salari o benefici ai sensi delle leggi salariali o dei regolamenti sul lavoro applicabili". Questa formulazione contraddice direttamente quanto affermato dai tribunali della California solo poche settimane prima.
La questione è ancora più complessa. Il prezzo delle azioni di GEO Group è in calo. Gli investitori stanno reagendo alle notizie secondo cui l'ICE (Immigration and Customs Enforcement) intende ridurre l'utilizzo di centri di detenzione privati. Sembra che l'ICE si stia orientando verso strutture di proprietà statale, in modo che aziende come GEO possano eludere le proprie responsabilità.
L'accordo raggiunto in California non fa che aumentare questa pressione. Per un'azienda che ha registrato profitti record durante l'espansione dei centri di detenzione di massa dell'amministrazione Trump, la situazione sta cambiando.
Lavoro forzato sotto mentite spoglie
I detenuti nelle strutture private lavorano in condizioni di sfruttamento solo per potersi permettere i beni di prima necessità. Molti riferiscono di essere stati minacciati di isolamento, perdita dell'accesso al telefono e ritorsioni che potrebbero compromettere le loro pratiche di immigrazione se si rifiutano di lavorare.
Nonostante ciò, ICE e GEO Group continuano a insistere sul fatto che si tratti di un programma "volontario". Lo fanno affinché i lavoratori possano contribuire al loro profitto senza alcuna tutela lavorativa.
La portavoce dell'agenzia, Denisse Gomez, ha dichiarato:
Le persone che lavorano in queste strutture hanno diritto alla tutela della sicurezza sul lavoro e questo accordo rafforza l'impegno di Cal/OSHA a far rispettare tali tutele e a salvaguardare i lavoratori vulnerabili.
Per Freedom United, l'accordo raggiunto con il GEO Group dimostra che è possibile ottenere giustizia e che la pressione funziona. Ma la lotta è tutt'altro che finita. Aggiungi il tuo nome esigere la fine del lavoro forzato nei centri di detenzione per immigrati.
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