All'inizio del 2022 è circolato sui social media un video di una vittima di tratta del Punjab, uno stato dell'India settentrionale, che chiedeva aiuto: “Sono stato tenuto prigioniero a Cipro da un agente di nome Sandeep Aujla, alias Kaifi. La mia famiglia non ha idea della mia reale situazione. Se mi succede qualcosa di spiacevole, allora dovrebbe essere ritenuto responsabile".
Kaur – uno pseudonimo per proteggere la sua identità – ha incontrato Kaifi, un agente di viaggio in India, e ha pensato che sarebbe andata in Europa in cerca di lavoro. Si è scoperto che la stava trafficando; la sua ubicazione è sconosciuta fino ad oggi.
Amrik Singh, un attivista per i diritti del Punjabi con sede in Spagna, ha salvato più di cento donne vittime di trafficanti in Europa negli ultimi due decenni. Secondo Singh, la storia di Kaur segue lo stesso schema che vede sempre più spesso, coinvolgendo donne che arrivano in Europa con l'aiuto di presunte agenti di viaggio solo per rendersi conto di essere vittime di tratta.
In un Articolo di VICE World News, Pari Saikia racconta la storia di Kaur e di diverse vittime della tratta di esseri umani dal Punjab.
Aumentano i casi di donne trafficate dal Punjab
Il Punjab è uno stato agricolo alle prese con la disoccupazione. Molti uomini e donne viaggiano all'estero in cerca di lavoro per migliorare la loro qualità di vita, ma si trovano nelle reti di trafficanti e sono soggetti alla moderna schiavitù.
Per anni, i gruppi per i diritti umani si sono concentrati sul traffico di uomini dal Punjab all'Europa. Infatti un 2009 Rapporto delle Nazioni Unite ha suggerito che 20,000 uomini tentano di migrare irregolarmente dal Punjab ogni anno e vengono ingannati dai trafficanti. Di recente, tuttavia, le donne punjabi sono sempre più prese di mira dai trafficanti e molte di loro subiscono abusi sessuali. I casi si moltiplicano.
Nel dicembre 2021, tre donne, di età compresa tra 19 e 22 anni, hanno lasciato il loro villaggio vicino alla città punjabi di Kartarpur in India e si sono recate in Europa. Insieme, hanno pagato a un agente circa 16,600 euro per raggiungere i paesi di destinazione dell'Italia e della Germania.
L'agente li ha mandati in Serbia, ma quando sono arrivati, una banda di trafficanti li ha tenuti prigionieri in un hotel per diversi giorni. Sono stati quindi portati in Grecia attraverso i confini della Macedonia settentrionale, dove sono stati aggrediti sessualmente, picchiati e tenuti prigionieri per circa due settimane fino a quando non sono stati salvati da Singh e dalla sua squadra.
Nonostante la crescente predazione da parte degli agenti di traffico, un lavoro in Europa è ciò per cui molte persone pregano nei templi del Punjab. In un'intervista, il dottor Suneel Kumar, professore di studi strategici e regionali presso l'Università di Jammu, ha osservato:
“C'è disperazione tra i giovani punjabi di lasciare il Paese. Mentre la maggior parte sceglie la strada legale, ci sono persone non qualificate, disoccupate e che vivono nelle zone rurali che desiderano disperatamente andare all'estero. Nella maggior parte dei casi, le loro fattorie rurali stanno diventando più piccole e sperano in un futuro radioso una volta che arriveranno all'estero. Inoltre, poiché le persone in queste aree non hanno i mezzi per soddisfare i criteri legali, cadono nella trappola di questi trafficanti”.
Silenzio e impunità sulla tratta di esseri umani
Le storie delle vittime della tratta circolano viralmente tra le famiglie punjabi, ma nessuno parla della loro difficile situazione:
“Il traffico di donne punjabi spesso manca nella conversazione sulla tratta, soprattutto perché alle vittime non è permesso parlare del loro sfruttamento, a causa dello stigma allegato. Devono essere prese in considerazione molte questioni, come chi li sposerà se tale conoscenza diventa pubblica".
Per dissuadere la tratta di esseri umani in Punjab, il il governo statale ha approvato i regolamenti nel 2012 e nel 2013 che includeva i requisiti per le agenzie di viaggio. Esistono anche 28 unità anti-tratta in tutto il Punjab che addestrano regolarmente agenti di polizia nella gestione dei casi di tratta.
Tuttavia, secondo la polizia punjabi, gli agenti continuano a truffare i promettenti Punjabi con visti illegali o falsi. Secondo i dati della polizia, metà dei 2,140 casi registrati contro agenti di viaggio in Punjab tra il 2017 e il 2019 riguardava reati di frode e il 25% a norme anti-tratta.
Sebbene lo stato abbia emanato leggi per combattere la tratta, l'indagine e il perseguimento di questi casi è difficile data la loro natura e complessità transnazionali.
Il difensore dei diritti umani Arjun Sheoran ha detto a VICE World News che molte vittime della tratta di esseri umani non ricorrono alle vie legali perché temono di dover affrontare un controllo legale. "Dato che il codice penale indiano è molto ampio, l'azione penale diventa estremamente difficile e c'è riluttanza a promuovere e attuare queste leggi", ha affermato Sheoran.
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