Donna Bruce stava insegnando a un corso di bellezza a Baltimora quando uno dei suoi studenti la accecò.
Di fronte a tutta la classe, "La studentessa ha detto che ero un drogato di crack che ha la prostituzione sul suo disco ad alta voce davanti a tutti", ha ricordato Bruce. "È stata la cosa più umiliante."
In effetti, Bruce era stata trafficata a scopo di sfruttamento sessuale da sua madre quando era un'adolescente, vendendo la propria figlia agli uomini in cambio di droghe. Per anni questo abuso è continuato e Bruce ha accumulato una serie di accuse penali nel suo record: prostituzione, possesso di droga, furto, esposizione indecente.
Eppure, più di 20 anni dopo, quel casellario giudiziario perseguita lei e altri sopravvissuti al traffico sessuale in tutto il Maryland. Lo stato è tra i peggiori negli Stati Uniti per quanto riguarda i casellari giudiziari per le vittime di tratta.
I Il Washington Post relazioni:
Secondo un nuovo studio, il Maryland è tra i peggiori della nazione quando si tratta di sgravi penali per i sopravvissuti al traffico sessuale. Uno dei suoi autori è Jessica Emerson, direttrice del Human Trafficking Prevention Project presso la University of Baltimore School of Law.
Su 40 stati e il distretto con alcuni statuti sul traffico sessuale per i sopravvissuti adulti, il Maryland è l'ultimo morto. Gli altri 10 stati non sono stati classificati perché non avevano leggi sui precedenti penali per i sopravvissuti al traffico sessuale o solo leggi per le vittime minori.
Lo studio arriva mentre l'Assemblea generale del Maryland considera un disegno di legge che renderebbe più facile per i sopravvissuti la cancellazione dei loro casellari giudiziari; Bruce ha testimoniato a sostegno.
Il Maryland si colloca così male principalmente perché non riesce a offrire sollievo da una serie di condanne ottenute a seguito della tratta e perché ha un processo relativamente difficile per rimuovere le condanne, inclusa l'approvazione preventiva dell'ufficio del procuratore dello Stato.
Già nel 2011, il Maryland sembrava poter essere un leader nell'aiutare le vittime della tratta a cancellare i loro precedenti penali poiché il legislatore ha approvato la legge che consente loro di ottenere il nulla osta di prostituzione.
Eppure questo non è andato abbastanza lontano per molte vittime che sono state costrette a commettere crimini mentre erano trafficate; rimuovere solo le accuse di prostituzione non valeva lo sforzo per vittime come Bruce.
"Può essere traumatizzante passare attraverso il sistema giudiziario, quindi perché metterti in gioco se non aiuta con tutte le altre convinzioni?" Ha chiesto Emerson.
Tuttavia, potrebbe esserci speranza all'orizzonte.
L'Assemblea generale del Maryland sta attualmente valutando il "True Freedom Act del 2019", sponsorizzato da Del. Vanessa E. Atterbeary (D-Howard) e Sen. Susan C. Lee (D-Montgomery), che consentirebbe ai tribunali di rimuovere alcune condanne come possesso di droga e furto di reati se si tratta di reati commessi sotto coercizione dal loro trafficante.
Renderebbe anche più facile il processo di rimozione delle condanne consentendo a una vittima di presentare una petizione per rimuovere le condanne senza l'approvazione del Procuratore dello Stato.
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