La fattoria Córrego das Almas a Piumhi, nello stato rurale di Minas Gerais in Brasile, ha un'insegna sul davanti che dice "Nessuno schiavo o lavoro forzato è consentito".
Sebbene la fattoria abbia molte certificazioni internazionali - tra cui una promossa da Starbucks - è ora emerso che i lavoratori sono stati sottoposti a condizioni di lavoro degradanti e costretti a vivere in abitazioni senza fognature o acqua potabile.
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Sulla base delle notizie di sfruttamento, una squadra del Ministero del lavoro brasiliano ha fatto irruzione nella fattoria, salvando 18 lavoratori.
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La fattoria, conosciuta localmente come Fartura (portoghese per abbondanza), vanta anche il sigillo UTZ, un certificato di agricoltura sostenibile con sede nei Paesi Bassi considerato uno dei più prestigiosi nell'industria del caffè. Il sigillo di approvazione è stato sospeso dopo che il certificatore è stato interrogato da Repórter Brasil sul caso.
L'azienda possiede anche la certificazione CAFE Practices, di proprietà di Starbucks in collaborazione con SCS Global Services. Dopo aver saputo del raid, le due società responsabili dell'emissione del sigillo hanno dichiarato che avrebbero rivisto il certificato di qualità dell'azienda agricola. I certificatori verificano le catene di fornitura delle materie prime al fine di garantire acquisti etici, buone pratiche di lavoro e altri criteri richiesti da Starbucks e altri rivenditori.
Le prove trovate a Fartura mostrano che gli standard operativi dell'azienda erano di gran lunga inferiori a quelli previsti in una struttura agricola certificata.
I dipendenti vivevano in alloggi collettivi senza acqua potabile. Secondo gli ispettori, i servizi igienico-sanitari erano così precari da mettere a rischio la salute dei lavoratori. Il gruppo salvato ha riferito che i pipistrelli morti sono stati spesso trovati nei serbatoi dell'acqua, che non avevano copertura. Quest'acqua era usata per cucinare e bere.
Inoltre, gli ispettori hanno raccolto rapporti sulle aziende agricole che indicavano che i conti da pagare erano stati truccati. “Raccoglievamo e lasciavano lì [i fagioli] per essere pesati il giorno successivo. Quando siamo arrivati lì, il caffè era finito. E poi siamo stati umiliati: ci siamo lamentati e loro ci hanno riso in faccia ”, ha detto uno degli operai soccorsi.
In risposta a questo caso, UTZ ha affermato: “I diritti e il benessere dei lavoratori sono della massima importanza e sono parte integrante del nostro standard. Prendiamo molto seriamente questi problemi perché qualcosa del genere violerebbe lo standard UTZ ".
Starbucks ha ammesso che la fattoria Fartura era stata certificata dal 2016, ma ha negato di aver "acquistato o ricevuto caffè da questa fattoria negli ultimi anni".
"Stiamo già indagando sulla questione e continueremo a prestare molta attenzione alle emissioni del Ministero del lavoro e dell'occupazione [brasiliano] e comunicheremo ai nostri fornitori le aspettative che nessuna azienda nell'elenco potrebbe fornire caffè a Starbucks", si legge in una dichiarazione di Starbucks.
Jorge Ferreira dos Santos, che dirige il Coordinamento dei datori di lavoro rurali del Minas Gerais e ha aiutato il Ministero del lavoro a salvare i lavoratori, ha detto che questo è solo l'ultimo caso di un sistema di certificazione che non riesce a prevenire gli abusi.
Il sistema di certificazione è debole e non trasparente, ha affermato Santos, e non riesce a "tenere conto delle opinioni e della realtà dei lavoratori".
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