La tua bibita preferita è “addolcita” con matrimoni precoci, isterectomie e schiavitù per debiti?

Una recente studio del New York Times ed Progetto Fuller rivela il lato non così dolce della produzione di canna da zucchero in India. Nello stato del Maharashtra, la comunità è stata trasformata, con l’aiuto di Pepsi e Coca-Cola, in una centrale elettrica produttrice di zucchero. Ma questa trasformazione ha un costo per le donne e le ragazze locali sotto forma di matrimoni precoci, isterectomie e schiavitù illegale per debiti generazionali, che l’ONU etichetta come lavoro forzato.

Ragazze che si sposano entro pochi mesi dal primo ciclo

La comunità internazionale considera i matrimoni precoci una violazione dei diritti umani e in India i matrimoni precoci sono illegali. Ma sradicarlo si è rivelato estremamente difficile poiché il matrimonio precoce ha cause culturali ed economiche profondamente radicate. È particolarmente radicato nell’industria della canna da zucchero poiché il taglio della canna da zucchero è un lavoro per due persone noto come koyta, e le famiglie nel Maharashtra sono così disperatamente povere che il matrimonio infantile può soddisfare due caselle per loro, entrambe legate alla povertà.

Archana Ashok Chaure, sposata a 14 anni e che ha dato la vita alla canna da zucchero, ha dichiarato:

"Se siamo sposati, lo stress (dei nostri genitori) si riduce e la responsabilità passa alle spalle di nostro marito, quindi ci sposano."

Oltre a ciò, la maggior parte dei lavoratori vive in schiavitù per debiti avendo ricevuto denaro anticipato all’inizio della stagione. Squadre composte da marito e moglie che tagliano la canna possono guadagnare il doppio di qualcuno che lavora da solo. Invece di ricevere lo stipendio, lavorano semplicemente per ripagare l'anticipo annuale del loro datore di lavoro, a volte avendo anche un debito residuo dell'anno precedente. Un sistema che può portare alla schiavitù del debito generazionale poiché viene trasmesso dai genitori ai figli. Qualsiasi costo aggiuntivo sostenuto dai lavoratori nel corso della stagione, come le necessità mediche o le spese che i lavoratori devono pagare se perdono un giorno di lavoro, viene aggiunto al pool del debito e riportato anno dopo anno, rendendo quasi impossibile uscire dalla schiavitù del debito. Ciò significa che il matrimonio precoce per le famiglie è meno una decisione e più una tattica di sopravvivenza.

L'isterectomia come soluzione per evitare di perdere il lavoro

Quando la mancanza di lavoro comporta un costo e significa la perdita del salario disperatamente necessario, le donne e le ragazze che lavorano nella produzione di canna da zucchero non possono letteralmente permettersi il tempo libero per periodi dolorosi o gravidanze. Sottoporsi a un'isterectomia consente loro di continuare a lavorare, “senza distrarsi” dalle visite mediche per una gravidanza o dalle sfide legate alla gestione delle mestruazioni in un campo senza accesso all'acqua corrente, servizi igienici o privacy di alcun tipo. Per questi motivi, molte donne e ragazze sentono di non avere altra scelta se non quella di sottoporsi a un intervento chirurgico.

Parlando della sua isterectomia quando aveva circa 30 anni, la signora Chaure ha detto:

“Sono dovuta correre al lavoro subito dopo l’operazione, dato che avevamo preso un anticipo, trascuriamo la nostra salute di fronte ai soldi… abbiamo sprecato tutta la nostra vita in questo lavoro”

Avere figli è una cosa comune, dato che la maggior parte delle ragazze si sposano giovani e hanno figli durante l'adolescenza. Per evitare ciò, si sottopongono a un’isterectomia, spesso in giovane età, per interrompere il ciclo mestruale, eliminare la necessità di cure ginecologiche di routine e come misura estrema per prevenire il cancro uterino. Tuttavia, l'asportazione dell'utero di una donna, soprattutto prima dei 40 anni, ha conseguenze durature. Ciò significa che, invece di ridurre il bisogno di cure mediche, aumenta il rischio di problemi di salute a breve e lungo termine. Dolore addominale e coaguli di sangue sono alcuni dei rischi a breve termine, ma l'isterectomia è spesso accompagnata anche dalla rimozione di una o entrambe le ovaie. Ciò può portare ad una menopausa precoce, aumentando il rischio di malattie cardiache e osteoporosi tra gli altri disturbi. Oltre a ciò molti, come la signora Chaure, si indebitano ulteriormente per permettersi l'intervento chirurgico, assicurandosi di essere bloccati nella schiavitù del debito per anni o vite a venire.

Tutti dicono “qualcun altro è responsabile”

Secondo il rapporto, i produttori e gli acquirenti di zucchero conoscono da anni questo sistema e gli abusi che esso favorisce. Nel 2019, i consulenti della Coca-Cola hanno visitato la zona e hanno trovato bambini che lavoravano nei campi e lavoratori sotto schiavitù per debiti. Tra gli intervistati c'era anche una bambina di 10 anni che ha raccontato la sua esperienza. E mentre il rapporto cita un rappresentante della Pepsi Co che afferma che la società trova le condizioni di lavoro dei tagliatori di canna da zucchero nel Maharashtra “profondamente preoccupanti”, entrambe le società affermano che non è loro responsabilità e sottolineano politiche che si impegnano a “sradicare i diritti umani”. abusi nelle loro catene di approvvigionamento”. Ma la realtà è che i rappresentanti delle aziende raramente, se non mai, visitano i campi. Si affidano principalmente ai proprietari degli zuccherifici per supervisionare eventuali questioni relative alla manodopera e anche i proprietari degli stabilimenti tengono tutto a debita distanza, poiché utilizzano appaltatori per assumere lavoratori.

Il rapporto afferma che i proprietari degli stabilimenti hanno questo punto di vista:

“I matrimoni precoci, il lavoro minorile, il debito salariale e le condizioni di lavoro sono problemi sociali che non hanno nulla a che fare con l’industria… gli appaltatori sono responsabili dei lavoratori”

I proprietari delle cartiere assumono appaltatori terzi per reclutare migranti provenienti da villaggi lontani, trasportarli nei campi e pagare i loro salari. I proprietari delle fabbriche affermano che il modo in cui vengono trattati questi lavoratori è una questione tra i lavoratori stessi e gli appaltatori. Ma il rapporto ha scoperto che questi appaltatori sono spesso giovani la cui unica qualifica per il lavoro è possedere un veicolo per il trasporto dei lavoratori e non hanno le competenze o l'autorità per dettare le condizioni di lavoro o i termini di impiego. Quindi, gli abusi continuano anno dopo anno, generazione dopo generazione, senza che nessuno se ne assuma la responsabilità. Nel frattempo donne e ragazze come la signora Chaure ne pagano il prezzo, affermando:

“Mi fa arrabbiare moltissimo quando quelle persone dicono: 'Nessuno ti ha obbligato a fare il manovale'. Nessuno sceglie questa vita.