Nel 1963 Martin Luther King scrisse “Lettera da prigione di Birmingham”, che, più di sessant'anni dopo, parla in modo eloquente delle questioni di allora e di oggi. Il discorso avvincente del dottor King, scritto dai confini di una cella di prigione, è in linea con le epistole carcerarie di San Paolo e con gli scritti di figure visionarie come Thoreau, Gandhi e Mandela, che hanno tutti trovato ispirazione dietro le sbarre.
La contemplazione di questi scritti e di queste vite ci invita a confrontarci con domande durature che abbracciano la storia umana: chi affronta la prigione e per quali ragioni? Come vengono trattati coloro che si trovano all’interno del sistema carcerario e qual è il nostro dovere nei confronti di coloro che sono incarcerati? E questo ci porta al 13th Emendamento e suoi inquietante clausola punitiva.
Mentre a ogni americano viene insegnato che il 13° emendamento ha abolito la schiavitù, pochi conoscono la sua clausola punitiva, che fornisce un’enorme eccezione all’abolizione della schiavitù e della servitù involontaria: “come punizione per un reato per il quale la parte deve essere stata debitamente condannata”. In sostanza, sancisce la riduzione in schiavitù degli individui previa condanna, una reliquia arcaica che persiste sin dall’ordinanza del Nordovest del 1787.
La clausola punitiva è stata scritta in un momento in cui la società condonava la schiavitù
Alla fine del XVIII secolo, quando prese forma la clausola punitiva, la società condonò la schiavitù e l'impiccagione, la fustigazione e il marchio potevano essere inflitti come punizione. L’ordinanza del Nordovest, intesa a portare il controllo legale in nuovi territori, considerava la schiavitù vietata, tranne che come punizione per un crimine.
La schiavitù è il massimo sforzo di degrado umano. Agli occhi dello schiavista, una persona diventa un oggetto senza libero arbitrio. Si deve presumere, quindi, che questo sia l’intento della Punishment Clause, che rimane la legge degli Stati Uniti oggi, perpetuando un’ingiustizia che il dottor King ha condannato ardentemente nella sua Lettera: “Ogni legge che degrada la personalità umana è ingiusta. "
Ci sono sforzi in tutti gli Stati Uniti per abolire la clausola punitiva nei 13th Emendamento. Stati come Alabama, Colorado, Nebraska, Oregon, Tennessee, Utah e Vermont hanno già fatto passi avanti in questa direzione con le loro costituzioni statali. A livello federale, Risoluzione congiunta del Senato 33 e Risoluzione congiunta della Camera 72 proporre un emendamento che cancellerebbe questa macchia dal nostro tessuto costituzionale.
Ci sono numerose ragioni politiche, legali, criminologiche e sociologiche per porre fine alla clausola punitiva. Mentre ci muoviamo nel 21° secolo, le norme sociali si sono evolute, rendendo abominevole la pratica, un tempo accettabile, di “schiavizzare” le persone incarcerate. La clausola punitiva rispecchia il pensiero alla base dei famigerati “Codici neri”, contribuendo allo sfruttamento dei neri americani come lavoro carcerario nel XIX e XX secolo.
Mantenendo il 13th L’emendamento così com’è, gli Stati Uniti stanno minando la propria posizione nella comunità delle nazioni mentre da un lato sostengono i diritti umani universali ma dall’altro consentono la schiavitù legale. Ciò è anche una contraddizione con le leggi tariffarie americane in base alle quali all’importazione di beni prodotti dal lavoro forzato dei detenuti è vietato l’ingresso nel paese.
Alcuni potrebbero anche riflettere sugli insegnamenti giudaico-cristiani a cui il dottor King si è basato in tutta la sua Lettera per chiedersi come possono le persone la cui fede li esorta in Isaia 58:6 a “spezzare ogni giogo”, abbracciare tuttavia leggi che permettono ai prigionieri di essere resi schiavi?
È tempo di modificare il 13 – come avrebbe voluto il dottor King
Crediamo che il dottor King stesse contemplando il 13th L'emendamento odierno potrebbe benissimo accettare uno o tutti gli argomenti sopra esposti. Riteniamo, tuttavia, che il Dr. King avrebbe il suo sostegno per modificare la 13th Emendamento su un concetto fondamentale: è ingiusto tentare di ridurre l'essere umano a un oggetto. Qualunque sia il crimine di una persona, quella persona è un essere umano nel momento in cui entra nel sistema carcerario, durante ogni giorno di detenzione e nel giorno in cui ne esce.
Il dottor King e gli altri sopra citati sono rinomati per la loro visione e leadership sia prima, durante e dopo la loro incarcerazione. Questa affermazione, tuttavia, riconosce le centinaia di migliaia di persone di minore fama che sono state, sono e saranno incarcerate nelle carceri americane.
Oggi, nel onorare l’eredità del dottor King, chiediamo il sostegno della Risoluzione congiunta 33 del Senato e della Risoluzione congiunta 72 della Camera, esortando gli Stati Uniti a modificare il 13 Emendamenti e disposizioni simili nelle costituzioni statali.
È tempo di porre fine alla schiavitù legale una volta per tutte.
ha molto senso soprattutto se si vede chi nelle carceri statunitensi fornisce lavoro forzato.
Oggi la polizia orientata alla comunità impressiona i lavoratori senza processo. I cittadini vengono accusati, sfollati e dirottati verso programmi di ingresso coordinati che ostacolano i rimedi civili e i percorsi legali verso l’alloggio. Vengono lasciati in uno stato di limbo, a cui viene negato il processo legale e accusati della loro stessa rovina economica. Gli stanziamenti statutari intesi a proteggere i diritti individuali e a prevenire i senzatetto vengono dirottati verso programmi di finanziamento nazionale generalizzati che arricchiscono i percettori di salari discrezionali (non-profit).