De 1974 a 1986, Volkswagen operó una enorme hacienda ganadera en la Amazonia brasileña. Si bien se beneficiaba de exenciones fiscales durante la dictadura militar, sus trabajadores eran sometidos a trabajos forzados, violencia y condiciones legalmente definidas como esclavitud. Ahora, décadas después, un tribunal brasileño evalúa si el fabricante de automóviles alemán debe finalmente rendir cuentas, gracias a un sacerdote católico que se negó a que la historia desapareciera.
Un crimen de décadas de duración oculto a plena vista
De 1974 a 1986, Volkswagen do Brasil controló la hacienda Vale do Rio Cristalino en el estado de Pará, una propiedad de 75,000 hectáreas en la Amazonia. Se atraía a trabajadores de regiones a menudo empobrecidas y remotas con promesas de salarios justos. Sin embargo, al llegar, se encontraron con capataces armados, servidumbre por deudas, salarios retenidos y palizas. Los fugitivos eran perseguidos por hombres armados. «Nos vendieron», contó el sobreviviente Raul Batista de Souza. The Washington Post.
Los ejecutivos de Volkswagen, según muestran los documentos, estaban al tanto de los abusos y posteriormente denunciaron el asunto como una amenaza para la reputación. Sin embargo, nunca se presentó ninguna demanda. Los crímenes podrían haber permanecido ocultos de no haber sido por el padre Ricardo Rezende.
Un sacerdote siguió luchando por la justicia
Rezende comenzó a investigar el rancho en la década de 1980, tras conocer a hombres que habían escapado de su control. Documentó sus relatos, recopiló registros y, discretamente, armó un archivo de pruebas de 1,000 páginas. Llevó a trabajadores a presentar denuncias a la policía y habló con periodistas en 1983. La historia apareció en los periódicos brasileños y alemanes. Esto resultó en una visita de representantes de la empresa para demostrar a activistas y periodistas que no había abusos en el rancho.
Expedito Soares, ex trabajador del rancho y entonces legislador estatal, habló sobre ver la evidencia con sus propios ojos.
OSV (aqui),
Un trabajador tenía los brazos atados y estaba siendo llevado por un contratista conocido como Abilão (Abílio Dias de Araújo). Les ordené que lo liberaran de inmediato”, recordó [Soares].
Abilão argumentó que el trabajador estaba intentando escapar de la finca, pero que estaba endeudado con ella, por lo que tenían que recuperarlo.
Los representantes de la empresa tenían una explicación clara: el problema eran los contratistas. Según el Washington Post, uno de ellos le dijo posteriormente a un periodista alemán: «La brutalidad que ocurrió, por supuesto, no me sorprende en absoluto; el brasileño es una mala persona».
Las autoridades locales confirmaron que existía trabajo esclavo en el rancho, pero el único acusado fue Abilão. La empresa no enfrentó consecuencias.
Rezende nunca se rindió, incluso después de que la empresa cediera el rancho en 1986. Compartió su archivo completo de los cientos de casos de abuso con un fiscal federal en 2019. Esta es ahora la base del caso actual de Brasil contra Volkswagen.
El poder popular puede marcar la diferencia
Este caso ilustra la incapacidad de las instituciones estatales para proteger a las personas vulnerables, la facilidad con la que las corporaciones se benefician de los abusos y el poder de las personas para desafiar la impunidad. La comunidad de Freedom United está familiarizada con Volkswagen mira hacia otro lado Dado que la empresa pasó años en la región uigur, mucho después de que surgieran informes creíbles de trabajo forzoso y otros abusos contra los derechos humanos allí. Mantuvimos la presión y Finalmente abandonaron la región uigur..
La rendición de cuentas no debe depender únicamente de la presión pública Pero podemos marcar la diferencia hasta que las corporaciones se vean obligadas a cambiar. ¡Ayúdanos a difundir historias como esta y a seguir luchando!
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La situación es similar en India. Me alegra que la larga lucha por la justicia para los trabajadores siga su curso con el equipo y el sacerdote. Es inspirador.