Más de 40 años después de haber sido sometidos a trabajos forzados en una hacienda ganadera en la Amazonía brasileña, cuatro sobrevivientes han logrado una histórica victoria legal contra la filial brasileña de Volkswagen. Un tribunal del estado de Pará ordenó a la compañía pagar a cada sobreviviente dos millones de reales (unos 390,000 dólares) en concepto de indemnización. Este fallo representa la mayor indemnización individual por trabajo forzado jamás otorgada en Brasil.
“Éramos solo niños”: justicia después de cuatro décadas.
Raimundo Batista de Souza era adolescente cuando él y sus hermanos fueron reclutados para trabajar en el rancho durante la década de 1980. Pero, en una trampa común, lo que se presentó como una oportunidad se convirtió rápidamente en una pesadilla. Souza recuerda cómo los trabajadores quedaron atrapados en un sistema de servidumbre por deudas, obligados a desbrozar terrenos forestales mientras acumulaban deudas que jamás podrían pagar. Ahora, los cuatro sobrevivientes que quedan finalmente han obtenido una sentencia histórica. De hecho, es la mayor indemnización económica por trabajo forzoso jamás dictada en Brasil.
Andréia Silverio, del Coletivo Veredas, el grupo de abogados de base que representó a los demandantes, dijo: El País:
Es un precedente muy importante porque establece que este delito no prescribe y que el estado tiene el deber de perseguir estos delitos y exigir responsabilidades a quienes se beneficiaron del trabajo esclavo.
El caso se produce tras años de defensa por parte de los supervivientes, los abogados y el padre Ricardo Rezende. el sacerdote católico cuya investigación ayudó a exponer los abusosSus esfuerzos fueron fundamentales para documentar la explotación y preservar las pruebas mucho después de que ocurrieran los crímenes. Se espera que el fallo abra la puerta a nuevas demandas.
Obligados a pagar los materiales, atrapados en deudas.
Según los testimonios de los supervivientes, cientos de trabajadores fueron reclutados con falsas promesas y transportados a un rancho remoto. Una vez allí, fueron obligados a trabajar por deudas, cobrándose por el transporte, la comida, las herramientas e incluso los materiales necesarios para construir sus refugios. En un lugar tan aislado, no había dónde comprar provisiones.
Los costes desorbitados garantizaban que las deudas siguieran creciendo independientemente de cuánto trabajaran.
Souza compartió:
Fuimos a cobrar y nos dijeron que teníamos que desbrozar otras 20 hectáreas. Así que lo hicimos. Y luego pasó lo mismo. Ya habíamos desbrozado 40 hectáreas y nos pedían 20 más. Y mientras tanto, la deuda seguía creciendo; éramos solo unos niños.
Varios supervivientes describieron jornadas agotadoras desbrozando el bosque desde el amanecer hasta el anochecer. Vivían en chozas improvisadas y se enfrentaban a enfermedades, fauna salvaje peligrosa y la vigilancia constante de guardias armados.
Nunes, otra superviviente, recordó haber presenciado abusos violentos poco después de su llegada. Según los informes, otros trabajadores desaparecieron, murieron de enfermedad o fueron objeto de amenazas e intimidación. Escapar era extremadamente difícil y a menudo peligroso.
Un juez dictamina que las empresas tienen un deber para con los trabajadores.
El fallo es particularmente significativo porque el tribunal desestimó los dos argumentos clave presentados por Volkswagen en relación con la cadena de suministro. En primer lugar, la empresa alegó que no era directamente responsable porque los intermediarios contrataron a los trabajadores y, por lo tanto, no podía ser responsable de las prácticas de los reclutadores. En segundo lugar, Volkswagen argumentó que los hechos ocurrieron hace décadas.
Rechazando categóricamente esta defensa, el juez dictaminó que la empresa no podía eludir su responsabilidad por los abusos cometidos en sus operaciones simplemente escudándose en sus subcontratistas. Las empresas tienen el deber de supervisar las condiciones en todas sus operaciones y cadenas de suministro.
El juez también afirmó que el trabajo forzoso es una grave violación de los derechos humanos que no pierde relevancia con el paso del tiempo. Los abogados sostienen que la decisión sienta un precedente importante: la responsabilidad por prácticas similares a la esclavitud no caduca.
El fallo abre la puerta a nuevas demandas de otras víctimas y envía un mensaje contundente a las empresas de todo el mundo. Si bien se prevén apelaciones, las víctimas confían en que la sentencia garantice que los abusos que sufrieron no caigan en el olvido ni se repitan.
Al celebrar la victoria, el padre Rezende subraya que "la indemnización no cura el dolor, pero da esperanza de que las empresas no vuelvan a cometer tales crímenes".
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