Las operaciones de Volkswagen (VW) en la región uigur de China están bajo un escrutinio cada vez mayor, ya que los grupos de derechos humanos plantean inquietudes sobre el trabajo forzoso que involucra a trabajadores uigures. La planta de ensamblaje de la compañía en la región, establecida en 2013, fue inicialmente un motivo de orgullo, ya que simbolizaba la expansión industrial alemana. Sin embargo, en los últimos años, la situación ha cambiado a medida que han surgido montañas de evidencias del trabajo forzoso uigur, y su posición en la cima del mercado de fabricantes de automóviles está cayendo en picada rápidamente.
Las preocupaciones éticas y de mercado de VW
Los problemas de VW en China van más allá de las preocupaciones por los derechos humanos. El mercado automovilístico chino ha virado rápidamente hacia los vehículos eléctricos (VE), y los fabricantes locales están superando cada vez más su liderazgo. Durante años, VW lideró el mercado chino, pero una caída del 10.2% en las ventas en 2023 sacó al fabricante de automóviles de la primera posición.
Michael Dunne, consultor de la industria automotriz de China, comentó sobre el cambio en un artículo de The New York Times, afirmando que “los consumidores chinos ven a VW como el rey de antaño. Prefieren ofertas más novedosas y atractivas de las marcas del equipo local”.
Mientras VW lucha por mantener su ventaja competitiva, los mercados de Estados Unidos y Europa también están imponiendo restricciones a las importaciones de la región uigur debido a preocupaciones sobre el trabajo forzoso.
The New York Times informa,
Hasta un millón de uigures, kazajos y otras minorías étnicas fueron enviados a campos de adoctrinamiento, centros de detención y prisionesLos programas de trabajo forzado asociados para enviar a los uigures rurales a fábricas y otros trabajos urbanos también provocaron fuertes críticas de grupos de derechos humanos y han llevado a Estados Unidos y algunos países europeos a restringir las importaciones de Xinjiang desde 2021.
A principios de este año, VW se vio obligada a detener la importación de ciertos modelos de lujo a los Estados Unidos después de descubrir que un proveedor estaba Utilizando componentes originarios de la región de Uigur.
A pesar de las acusaciones de trabajo forzado en el sector uigur, VW se mantiene firme
En 2021, Estados Unidos promulgó la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA, por sus siglas en inglés), que prohíbe las importaciones vinculadas al trabajo forzoso de la región uigur. La Unión Europea también ha tomado medidas para introducir aranceles a los vehículos eléctricos chinos, ya que los gobiernos locales han subvencionado en gran medida su producción. Los aranceles, fijados en el 21% para VW, forman parte del intento de la Comisión Europea de proteger su mercado de las importaciones chinas subvencionadas. Aun así, las consideraciones éticas que rodean a la región están afectando a la reputación de VW a escala mundial.
Las respuestas de VW a las acusaciones incluyeron auditorías de sus prácticas laborales, pero estas fueron objeto de duras críticas. Los críticos sostienen que las medidas de auditoría son insuficientes en la región uigur, donde el Estado vigila y controla de cerca toda la información, lo que hace imposible garantizar el anonimato de los trabajadores.
Rob Wyden, presidente del Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos, criticó duramente a los fabricantes de automóviles por no abordar el trabajo forzoso en sus cadenas de suministro, “Los fabricantes de automóviles están metiendo la cabeza en la arena y luego juran que no pueden encontrar ningún trabajo forzado en sus cadenas de suministro”.
Sin embargo, abandonar la región uigur no parece ser una opción sencilla para VW. Las operaciones de la compañía son parte de una empresa conjunta con SAIC Motor, una empresa estatal que sigue de cerca las políticas gubernamentales. El gobierno chino ha instado a las empresas extranjeras como VW a quedarse, presentando su presencia como beneficiosa. Como declaró el Ministerio de Comercio en un llamamiento reciente, las empresas deberían “Apreciamos la oportunidad de invertir y desarrollarnos en Xinjiang”.
¡Cadenas de suministro libres de trabajo forzado para todos los productos automotrices!
La presencia continua de Volkswagen en la región uigur y sus operaciones continuas en asociación con entidades vinculadas al gobierno ponen de relieve las complejas cuestiones éticas, logísticas y económicas en juego. A medida que las organizaciones de derechos humanos de todo el mundo intensifican los llamados a la transparencia y la rendición de cuentas, tanto los consumidores como los defensores de los derechos humanos pueden apoyar las iniciativas que exigen el fin del trabajo forzoso.
Freedom United ha lanzado una campaña para abordar estas injusticias, instando a los fabricantes de automóviles, incluida VW, a comprometerse con cadenas de suministro éticas. Únase a nosotros para pedir a los fabricantes de automóviles más grandes del mundo que dejen de abastecerse de productos extraídos, fabricados o ensamblados en la región uigur, incluso de empresas que han aceptado trabajadores de la región proporcionados por el gobierno. Tome medidas y exija cadenas de suministro éticas y libres de trabajo forzado para todos los productos automotrices.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.