Reducciones de la legislación sobre trabajo infantil disfrazadas de “derechos parentales”

En la década de 1930, el gobierno federal prohibió que los niños trabajaran en ocupaciones consideradas “particularmente peligrosas” para los jóvenes. la verdad fuera Según un informe del Proyecto 2025, parte del Mandato de Liderazgo propone eliminar ese poder, diciendo que corresponde a los padres decidir qué es seguro para sus hijos. Esto sigue a una campaña en curso en todo Estados Unidos para relajar las restricciones federales y estatales sobre el trabajo infantil. Y al mismo tiempo, las violaciones de las leyes laborales infantiles existentes siguen aumentando, lo que plantea la pregunta: ¿son los derechos de los padres los que deben protegerse o los de los niños? 

Una cucharada de “protección de derechos” ayuda a que la legislación se traduzca en hechos 

Entre 2019 y 2023, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos informó de un aumento del 88% en las violaciones de las leyes laborales infantiles. Y muchos de los casos involucran a niños no acompañados e indocumentados que fueron encontrados trabajando ilegalmente en la construcción, fábricas y mataderos, con maquinaria peligrosa y en turnos nocturnos. Pero al envolver las protecciones laborales infantiles en el lenguaje de los “derechos de los padres”, los legisladores conservadores y los grupos proempresariales han tenido éxito. Estado por estado, están eliminando estas protecciones de larga data, poniendo a los niños en un riesgo aún mayor.  

Las investigadoras Naomi Cahn, Maxine Eichner y Mary Ziegler afirmaron en su artículo académico: Los niños en el trabajo, los derechos de los padres y la retórica: 

“…los llamados a debilitar las leyes sobre el trabajo infantil en nombre de los derechos de los padres a menudo tienen poco que ver con la autonomía parental y, en cambio, reflejan las ambiciones de campañas bien financiadas por intereses empresariales”. 

Pero envolver las reducciones en el lenguaje de la “protección de los derechos” parece estar funcionando. De 2021 a 2023, el grupo de expertos Economic Policy Institute señaló que al menos 10 legislaturas estatales tomaron medidas para debilitar las leyes sobre el trabajo infantil. En el mismo período se promulgaron reducciones en Arkansas, Iowa, New Hampshire y New Jersey y hay más en proceso. Missouri, Nebraska, Georgia, Minnesota, Dakota del Sur, New Hampshire, New Jersey, Wisconsin y Ohio han considerado o considerarán leyes que flexibilicen los tipos de trabajo y las horas que pueden trabajar los niños.  

¿Empoderar a los padres o poner en peligro a los niños? 

Utilizando expresiones como “empoderar a los padres” y “no obtener permiso del gobierno para trabajar”, ​​los legisladores han estado convenciendo a los padres de que las protecciones existentes son una “carga arbitraria” para ellos y su derecho a tomar decisiones por su familia. Pero la oleada de leyes recientes está respaldada en gran medida por grupos de interés empresarial y centros de estudios de derecha centrados en la escasez de trabajadores, no en la protección de los niños.  

Kahn, Eichler y Zigler fijado: 

“El uso de la retórica de los derechos de los padres… es un intento de desviar la atención de los intereses brutos y motivados por el lucro que impulsan esta legislación con el fin de contratar niños para realizar trabajos a bajo costo, al presentar estas cuestiones en la retórica políticamente más aceptable de los derechos de los padres”. 

Este énfasis excesivo en los derechos parentales de los niños que trabajan pasa por alto una cuestión fundamental, que debería ser primordial: ¿qué es lo que realmente beneficia a los propios niños y no a las empresas? Según los defensores de los derechos de los niños, quienes más tienen que perder son los niños que ya son más vulnerables a la explotación. Debilitar las protecciones sólo los coloca en una posición aún más peligrosa.  

El riesgo es especialmente alto para los niños inmigrantes. En 2023, un artículo de investigación de The New York Times arrojó luz sobre los adolescentes inmigrantes que trabajan turnos largos y peligrosos en granjas, plantas procesadoras de carne y fábricas. Muchos de ellos violando las leyes laborales existentes. Uno de los adolescentes entrevistados que trabajaba turnos de 12 horas dijo: "Me gustaría ir a la escuela, pero entonces ¿cómo pagaría el alquiler?". 

Quienes no aprenden de la historia están condenados a repetirla 

Hace 100 años, se debatían los mismos argumentos sobre los derechos de los padres frente a las protecciones laborales de los niños. Cuando se calmó la situación, la Corte Suprema dictaminó que Reuben, un chico de 14 años, podía volver a trabajar en su turno de 6:00 a 7:00 horas en la fábrica de algodón. Cuando un periodista lo localizó seis años después, Reuben compartió sus pensamientos.  

Reuben fijado: 

“Supongo que me habría ido mucho mejor si no hubieran ganado. Mírame… soy un hombre adulto y no tengo educación… Creo que los años que pasé en las fábricas de algodón atrofiaron mi crecimiento. Me impidieron recibir educación. Tuve que dejar la escuela después del tercer grado y ahora necesito la educación que no recibí”. 

Freedom United apoya a quienes se oponen a que se repitan los mismos errores del pasado y se debiliten las protecciones laborales infantiles. Los niños trabajadores como Reuben necesitaban protección entonces y la necesitan ahora. Si aún no lo ha hecho, agrega tu nombre A quienes dicen “no” a la dilución de las protecciones actuales. Juntos protejamos a los niños trabajadores, no facilitemos su explotación.