Ohio es uno de 34 estados Todavía se permite el matrimonio de niñas menores de 18 años, mientras que los hombres deben tener 18 años en el estado. Y aunque Ohio aumentó la edad mínima en 2019, los jóvenes de 17 años aún pueden casarse con la aprobación del tribunal si su cónyuge no es más de cuatro años mayor. Ahora, un proyecto de ley bipartidista busca cerrar esa brecha permanentemente y declarar ilegal el matrimonio de cualquier menor, sin excepciones.
Los sobrevivientes y defensores advierten sobre daños duraderos
Los defensores de las sobrevivientes de violencia doméstica y agresión sexual han advertido desde hace tiempo que el matrimonio infantil conlleva graves riesgos. Cuando uno de los cónyuges es menor de 18 años, el desequilibrio de poder puede ser extremo. Este desequilibrio, advierten, puede aumentar la vulnerabilidad al abuso y la explotación. Maria York, de la Red de Violencia Doméstica de Ohio, explicó que las menores que se casan a menudo no pueden acceder a refugios para víctimas de violencia doméstica. También pueden tener dificultades para solicitar el divorcio o contratar un abogado. En algunos casos, ni siquiera pueden firmar un contrato de arrendamiento por su cuenta.
York dijo en Noticias del Capitolio:
Cuando uno de los cónyuges es menor de edad, el desequilibrio de poder es más fácil de explotar, más difícil de contrarrestar y más difícil de escapar.
Para los sobrevivientes, estos riesgos no son teóricos. Stephanie Lowry se casó poco después de cumplir 16 años. Estaba embarazada en ese momento. Su esposo tenía 19 años. Lo que siguió, dice, fue violencia y trauma.
Lowry compartió:
Tuve que esperar hasta los 18 para terminar el matrimonio. No sobreviví porque el sistema funcionara. Sobreviví a pesar de ello. El matrimonio infantil me complicó la vida más de lo que debería.
Lowry afirma que la experiencia moldeó cada aspecto de su vida. Irse a los 18 años no reparó el daño. Al contrario, marcó el comienzo de años de reconstrucción.
Tensiones políticas y debates más amplios
El nuevo proyecto de ley bipartidista, patrocinado por los senadores Bill Blessing y Bill DeMora, establecería los 18 años como la edad mínima para contraer matrimonio sin excepciones. De aprobarse, Ohio se uniría a otros 16 estados que han prohibido por completo el matrimonio de menores. Quienes lo apoyan afirman que la cuestión es la coherencia y la protección. Los jóvenes no pueden votar. No pueden firmar la mayoría de los contratos. No pueden consumir alcohol legalmente ni alquilar coches. Por lo tanto, no deberían poder contraer un compromiso legal de por vida.
DeMora dijo:
No puedes hacer muchas cosas hasta los 18. Entonces, ¿por qué es diferente que puedas casarte antes? Una vez casados, se emancipan de sus padres. Y eso significa que un menor depende económicamente solo de su cónyuge.
Actualmente, cuando los menores de edad se casan en Ohio, se emancipan legalmente. Como resultado, pierden ciertas protecciones, pero adquieren responsabilidades legales de adultos. Sin embargo, a pesar del apoyo bipartidista, el proyecto de ley se está adentrando en un panorama político complejo. Lamentablemente, el proyecto de ley también mantiene la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Ohio, aunque actualmente no es ejecutable debido a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2015 que lo legalizó.
Trazar una línea firme en la edad adulta
Los partidarios afirman que la propuesta es sencilla. Argumentan que establecer los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio armoniza con otros derechos y responsabilidades de los adultos. Para los sobrevivientes y defensores, como Freedom United, el objetivo es igualmente claro. Ningún niño debería ser sometido a una relación legalmente vinculante antes de alcanzar la mayoría de edad, sin excepciones.
Está en manos de los legisladores de Ohio decidir si el estado se unirá a la creciente lista de estados que han cerrado la puerta al matrimonio infantil o si continuarán permitiendo excepciones peligrosas y perjudiciales. Pero usted puede ayudar... añadiendo tu voz y llamando a los legisladores de todo Estados Unidos a poner fin al matrimonio infantil, sin excepciones.
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