California todavía permite el matrimonio infantil: ¿por qué los legisladores no actúan?

California sigue siendo uno de los cuatro estados de EE. UU. con No hay edad mínima legal para contraer matrimonio. Como resultado, los niños aún pueden casarse con adultos. Esto continúa incluso cuando los legisladores han... Se presentaron varios proyectos de ley para acabar con esta práctica, lo que dejó a defensores y sobrevivientes con una pregunta: ¿Por qué California no aprueba una legislación simple y sensata para que el matrimonio sea a los 18 años, sin excepciones? 

Una mancha en el historial de derechos humanos de California 

Desde 2010, tan solo en el condado de San Diego, se emitieron más de 100 licencias de matrimonio con menores de edad. Las autoridades estatales incluso autorizaron el matrimonio entre una joven de 15 años y otra de 14.  

Y el problema se extiende mucho más allá de un solo condado. Según Unchained at Last, casi 315,000 menores se casaron en EE. UU. entre 2000 y 2021. Aproximadamente 35,000 de esos matrimonios se celebraron en California. En la mayoría de los casos La pareja estaba formada por una menor de edad y un hombre adulto. Los proyectos de ley presentados para modificar la ley han fracasado repetidamente. 

El senador estatal Wahab dijo CBS 8  

Hemos escuchado todo tipo de excusas para no proteger a los niños, y eso es lo que me molesta en un estado supuestamente progresista. Ni siquiera permitimos que los menores de 25 años alquilen un coche. No permitimos que los menores de 21 años beban alcohol ni que los menores de 18 se alisten en el ejército. El matrimonio es un compromiso serio, a menudo para toda la vida; los menores de 18 años deben ser adultos para tomar esa decisión. 

Los defensores señalan que la mayoría de los estadounidenses asumen que la edad mínima para contraer matrimonio ya es de 18 años. En cambio, sólo 16 estados y Washington, DC Tienen prohibiciones totales. Treinta estados aún permiten el matrimonio infantil con excepciones. Sorprendentemente, California se encuentra entre los cuatro estados sin límite de edad. Y aunque los jueces deben entrevistar a los menores y sus tutores antes de aprobar las licencias, los defensores afirman que esta protección es insuficiente. Como los menores no tienen capacidad legal, no pueden solicitar el divorcio fácilmente. Tampoco pueden contratar a sus propios abogados ni permanecer mucho tiempo en refugios para víctimas de violencia doméstica sin el consentimiento de un adulto. Y, de manera preocupante, el matrimonio también puede actuar como una laguna legal en las leyes de estupro, permitiendo... El abuso continuará bajo protección legal. 

"¿Quién garantiza la seguridad de los niños?" 

Brittany Bee, residente de San Diego, fue obligada a casarse a los 17 años con un miembro de la iglesia de 24. Hoy vive con traumas y recuerdos. Ahora aboga por reformas, afirmando que innumerables niños siguen atrapados en situaciones similares. De igual manera, Mandy Havlik afirma que la obligaron a casarse a los 17 años tras años de coerción. Recuerda haber pedido ayuda y no haberla encontrado. Nadie intervino. Ninguna agencia intervino. En cambio, el sistema y los adultos que la rodeaban facilitaron el daño.  

Havlik dijo: 

Nadie llamó a los Servicios de Protección Infantil (CPS); nadie intentó detenerlo. Nadie boicoteó mi boda. Hubo mucha gente cómplice, y eso es lo lamentable. Ya saben, los niños ya son vulnerables, pero cuando se busca ayuda, como les conté, agoté todas las opciones posibles. Pero mis padres tuvieron la última palabra.

Ambas mujeres ahora trabajan con Unchained at Last. En 2024, se unieron a decenas de activistas en Sacramento, luciendo vestidos de novia para exigir un cambio. Sin embargo, una vez más, el proyecto de ley fracasó, lo que marca el quinto intento fallido de prohibir el matrimonio infantil en el estado. Para Bee y Havlik, rendirse no es una opción. Y mientras la senadora Wahab se prepara para redactar una nueva legislación para un sexto intento, las sobrevivientes y los grupos de defensa, incluyendo Freedom United, seguirán organizándose. Compartirán historias de sobrevivientes, presionarán a los legisladores y crearán conciencia. 

El matrimonio infantil forzado es un problema acuciante que afecta desproporcionadamente a las niñas, exponiéndolas a un riesgo significativo de explotación y matrimonio forzado. Si bien no todos los matrimonios infantiles son forzados, la vulnerabilidad inherente de los niños, en particular de las niñas, los hace susceptibles a la coerción. Tome medidas exigiendo que todos los estados de EE. UU. aumenten la edad mínima para contraer matrimonio a 18 años..