Con solo 11 años, Brigitte Combs Su madre le buscó marido: un hombre de 26 años devoto del movimiento Hare Krishna. Al vivir en Los Ángeles, a Combs no le permitieron ir a la escuela y se esperaba que se casara joven. Para alivio de Combs, el hombre se echó atrás, preocupado por su edad. Pero cuando Combs tenía 13 años, su madre le concertó otro matrimonio, esta vez con un hombre de 37 años.
A los 14 años, se casó en una ceremonia religiosa y quedó embarazada poco después. Cuando tenía siete meses de embarazo, sus padres la llevaron al juzgado del condado para legalizar el matrimonio. "¿Quieren hacer esto?", preguntó el juez. "¿Están ambos de acuerdo?" Combs recordó que quiso gritar. ¡No, no, no lo hago! ¡Haz algo! Pero no tuvo más remedio que responder “sí”.
En California, los niños de cualquier edad pueden casarse, “siempre y cuando al menos uno de los padres y un juez lo aprueben”, escribe Nicholas Kristof en un artículo de opinión para The New York Times.
A los 17 años, Combs criaba a dos hijos mientras vivía atrapada en una granja de la secta Hare Krishna. «La vida era un infierno», dijo. Los abogados se negaban a ayudar a una niña, e incluso los refugios para mujeres la rechazaron por ser menor de edad. A los 18, huyó y vivió en la calle. Dos años después, finalmente obtuvo el divorcio.
Los supervivientes que lo vivieron
La historia de Sheena Renea también es una advertencia. Casada a los 15 años con un joven de 20 en Misuri, buscó refugio, pero encontró violencia. «No tenía edad suficiente para obtener una orden de alejamiento; no tenía edad suficiente para ir a un refugio para víctimas de violencia doméstica», dijo. «Tampoco tenía edad suficiente para contratar un abogado».
Cuando el maltrato de su marido se intensificó, la desesperación de Renea se tornó fatal. A los 17 años, sus amigos asesinaron a su marido, y las autoridades la acusaron de homicidio en primer grado. Pasó 25 años en prisión.
No tenía edad suficiente para divorciarme. Pero en el estado de Missouri tenía edad suficiente para enfrentar la pena de muerte.
Hoy, Renea corre ¡Muéstrame justicia para todos!Aboga por la reforma penitenciaria y el fin del matrimonio infantil. «Un hombre perdió la vida», dice. «Yo perdí la mía en prisión. Dejamos tras de nosotros un cúmulo de víctimas».
¿Por qué algunos estados siguen defendiendo el matrimonio infantil?
A pesar de los avances bipartidistas, persiste la resistencia. Los legisladores conservadores suelen argumentar que los padres deben decidir, especialmente dentro de las comunidades religiosas que enfatizan la prohibición de las relaciones sexuales antes del matrimonio. Algunos temen que prohibir el matrimonio infantil pueda provocar un aumento de los abortos.
En el bando liberal, oposición en California Ha surgido de filiales de Planned Parenthood y de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). En una carta conjunta, las organizaciones escribieron:
Nos preocupa que dicha prohibición pueda empujar a los jóvenes que ya se encuentran en relaciones abusivas a la clandestinidad… [y] las consecuencias para aquellos jóvenes que contraen matrimonio voluntariamente.
A lo que Kristof replica:
En mi opinión, esta postura roza la autocaricatura liberal y pone de manifiesto cómo las personas bienintencionadas pueden estar desconectadas de aquellos a quienes pretenden proteger. Si pasas tiempo con chicas que se han casado jóvenes, no encontrarás adolescentes valientes… encontrarás chicas asustadas, obligadas a contraer matrimonios que, según han demostrado los investigadores, terminan en divorcio con una frecuencia desproporcionada.
Fraidy Reiss, founder of Por fin desencadenado—y ella misma superviviente de un matrimonio forzado— calificó la oposición de California de “inconcebible y devastadora”. “Es como una bofetada en la cara y una puñalada por la espalda al mismo tiempo”, dijo.
Abuso, trata de personas y un vacío legal
Entre 2000 y 2021, Por fin desencadenado Se descubrió que más de 314,000 menores de edad contrajeron matrimonio en Estados Unidos. Alrededor del 86% eran niñas, la mayoría de entre 16 y 17 años, aunque algunas tenían tan solo 10 años. Aproximadamente 66,000 de esos matrimonios habrían constituido violación estatutaria de no haber existido una licencia matrimonial.
Los menores que forman parte de estas uniones se enfrentan a obstáculos únicos: la mayoría de los refugios para víctimas de violencia doméstica les niegan la entrada, los tribunales a menudo les impiden solicitar el divorcio o órdenes de protección, y las autoridades los criminalizan como fugitivos si intentan escapar. «El matrimonio infantil es una forma de eludir las leyes sobre violación estatutaria y trata de personas», afirma Reiss.
Una investigación del Senado estadounidense de 2010 reveló que las autoridades de inmigración habían aprobado más de 8,000 visas de cónyuge o prometido/a que involucraban a menores de edad entre 2007 y 2017, facilitando de hecho el tráfico de novias menores de edad al país.
El camino despejado hacia adelante
Desde 2018, Delaware, Washington D. C. y otros 15 estados —entre ellos Nueva York, Massachusetts, Misuri, Virginia y Washington— han prohibido el matrimonio infantil sin excepciones. Sin embargo, 34 estados aún lo permiten. Algunos, como Nevada y Florida, establecen la edad mínima en 17 años; otros permiten 15 o 16. Y en California, Misisipi, Nuevo México y Oklahoma, no existe ninguna edad mínima.
Kristof escribe,
Mientras el gobierno estadounidense aconseja a otros países que pongan fin a esta práctica cruel, en nuestro país conservamos lo que equivale a una violación estatutaria legalmente sancionada.
Acabar con el matrimonio infantil no eliminaría las dificultades familiares, pero establecería un límite legal claro que protegería a los menores de la coacción y la explotación. Una vez que un niño cumple 18 años, es legalmente independiente, tiene mayor capacidad para resistir la coacción y derecho a acceder a servicios como refugios y asistencia jurídica.
Es hora de que todos los estados de EE. UU. actúen.Prohibir el matrimonio infantil no es una cuestión partidista, sino de derechos humanos. Firma nuestra petición Para detener el matrimonio infantil forzado en los Estados Unidos.
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Al principio mencionó al menor e identificó al movimiento Hare Krishna como el culpable. Después, enumeró algunos casos similares, pero no especificó la religión ni la etnia de las víctimas. ¿Incurre usted en prejuicios contra alguna comunidad o etnia?