Australia está en medio de la creación de una legislación que combatiría la esclavitud moderna, pero los términos están demostrando ser polémicos. Un comité parlamentario conjunto multipartidista ha elaborado un informe sobre el problema en Australia, lo que podría dar lugar a la elaboración de una versión australiana de la Ley de esclavitud moderna del Reino Unido.
El guardián informa que se han logrado algunos avances legales en el tratamiento de la esclavitud:
En 2013 se introdujeron enmiendas al Código Penal relativas a la trata de personas y los delitos relacionados con la esclavitud. El delito original relacionado con la servidumbre sexual se amplió para abarcar la servidumbre en cualquier industria, agregando un delito independiente de trabajo forzoso y tipificando como delito el matrimonio forzado.
Desde las enmiendas de 2013 y hasta el 30 de junio de 2017, ha habido 491 remisiones en Australia a las AFP relacionadas principalmente con el matrimonio forzado, la explotación sexual, la explotación laboral, la trata de niños y la trata de niños.
Entre 2004 y el 30 de junio de 2017 ha habido 20 condenas por esclavitud y delitos de esclavitud en Australia.
Con respecto al trabajo forzoso y la trata en las cadenas de suministro, los legisladores ahora están considerando si una nueva ley debería replicar muchas de las características de la Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido o si debería exigir a las empresas un estándar diferente. La petición fundamental de ambas leyes sería que las empresas presenten declaraciones anuales al gobierno sobre lo que están haciendo para abordar la esclavitud moderna en sus cadenas de suministro, aunque algunas corporaciones australianas dicen que esto constituye una regulación excesiva.
El director ejecutivo de la Asociación de Minoristas de Australia, Russell Zimmerman, dijo que "se debe tener especial cuidado con la regulación excesiva y el impacto en las empresas con poca rotación que no tienen los recursos para lidiar con problemas muy complejos". También existe desacuerdo sobre si las víctimas podrán recurrir a una indemnización.
El abogado de Melbourne, Vicknaraj Thanarajah, que ha trabajado en casos de malayos explotados en granjas australianas, teme que la nueva legislación no ayude a las víctimas. “A menos que se le otorguen poderes extremadamente amplios a una comisión para investigar [y] procesar a toda la cadena de suministro en su totalidad, será un tigre desdentado”, dijo.
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