En Misisipi, una investigación contundente de Mississippi Today y el New York Times reveló que el sheriff del condado de Rankin, Bryan Bailey, presuntamente explotó a trabajadores encarcelados —conocidos como "trusties"— para beneficio de su familia y socios. Durante sus 13 años en el cargo, el sheriff Bailey supuestamente ordenó a trabajadores encarcelados limpiar gallineros, transportar grava, fabricar gabinetes e incluso instalar pisos en la granja de su familia y en las casas de los agentes.
La ley de Mississippi prohíbe a los funcionarios electos utilizar sus cargos para obtener beneficios económicos personales o utilizar recursos públicos para asuntos privados. El sheriff Bailey se ha negado a hacer comentarios.
“Tal como funciona el confiable programa del sheriff, eres su propiedad”.
Esta escalofriante cita de un extrabajador encarcelado subraya el profundo desequilibrio de poder en programas confiables como el del Condado de Rankin. Los reclusos asignados a este programa reciben privilegios especiales a cambio de trabajo, pero también son vulnerables a la coerción. En algunos casos, firmaron contratos en los que acordaban cumplir la pena máxima por su delito si eran expulsados del programa por cualquier motivo.
Más de 20 ex agentes de confianza declararon a la prensa que el sheriff o sus ayudantes los llevaban regularmente —a veces, el propio sheriff— a realizar trabajos para la familia Bailey. El ex agente Christian Dedmon, quien cumple una condena federal por torturar a dos hombres negros, declaró a los investigadores que utilizó equipo y vehículos del condado en la granja del sheriff y recibió instrucciones de transportar grava de las reservas gubernamentales.
The New York Times (aqui),
El sheriff solía llevar a dos o más guardias a la granja por las tardes para realizar pequeñas tareas, como fumigar malezas, clasificar herramientas o cortar el césped. El trabajo a veces se prolongaba hasta pasada la medianoche, y varios reclusos dijeron que les habían ordenado mantenerlo en secreto.
Algunos fideicomisarios afirmaron que les pagaban en efectivo o con comidas. Otros dijeron que no recibieron nada. Al parecer, no existe un sistema de pago formal, lo que plantea serias dudas sobre la transparencia, el consentimiento y la legalidad.
Proyecto de ley en California busca acabar con el trabajo forzoso en prisiones
Mientras tanto, en California, la asambleísta Lori Wilson (demócrata por Suisun City) presentó la AB 475. Este proyecto de ley prohibiría al Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR) obligar a las personas encarceladas a trabajar. Sigue la Derrota por poco margen de la Proposición 6 en 2024, que también buscaba poner fin a la servidumbre involuntaria en las cárceles.
De aprobarse, la AB 475 exigiría el desarrollo de programas de trabajo voluntario en prisiones con regulaciones claras y salarios justos. no es la primera vez El asambleísta Wilson ha intentado poner fin al trabajo forzoso en prisión. Ahora, Wilson está de vuelta con la AB 475, con el objetivo de poner fin al trabajo penitenciario forzoso para 2027. Pero después del revés del año pasado, su futuro sigue siendo incierto.
Los críticos del proyecto de ley se han opuesto a establecer vínculos entre el trabajo penitenciario y la esclavitud. Pero Wilson fue firme en su respuesta: «La historia demostrará que [esa evaluación] es correcta», dijo, afirmando que esta asociación no solo está justificada, sino que es necesario confrontarla.
Es hora de acabar con la esclavitud en todas sus formas
Aunque el uso del trabajo forzoso en prisión por parte del sheriff Bailey para beneficio personal ha atraído la atención nacional, Mississippi no es el único estado que recurre al trabajo forzoso en prisiones. Gracias a la cláusula de excepción de la Decimotercera Enmienda, La esclavitud sigue siendo legal en Estados Unidos.—siempre que se utilice como castigo por un delito.
Esa excepción ha permitido a la mayoría de los estados, incluido Misisipi, obligar a las personas encarceladas a trabajar, a menudo por poco o ningún salario, sin derecho a negarse. Es un sistema arraigado en la esclavitud y reforzado por décadas de racismo estructural.
Únase a nosotros para pedir el fin del trabajo penitenciario forzoso ¡hoy!
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.