Cada año, miles de trabajadores migrantes viajan al Reino Unido para cosechar frutas y verduras bajo el programa de visas para trabajadores temporeros. Muchos llegan ya endeudados tras pagar hasta 5,000 libras esterlinas en concepto de tasas de contratación, visas y gastos de viaje.
Los defensores advierten que esta deuda, sumada a las visas que vinculan a los trabajadores a un solo empleador, crea condiciones que facilitan la explotación y, en algunos casos, la trata de personas. Sin embargo, a pesar de años de advertencias, el gobierno ha rechazado reformas clave diseñadas para prevenir los abusos.
La deuda y la dependencia alimentan el abuso
En julio de 2024, el Comité Asesor de Migración (MAC) publicó una revisión detallada del programa de visas. Recomendó garantizar al menos dos meses de salario para evitar que los trabajadores se endeudaran, además de salarios más altos y una aplicación más estricta de la ley para frenar la explotación.
La investigación citada en el análisis reveló que algunos trabajadores migrantes describieron haber sido tratados como esclavos por sus supervisores. Otros denunciaron amenazas de deportación o inclusión en listas negras cuando expresaron sus inquietudes. Una mujer contó que sus colegas la amenazaron sexualmente y que los gerentes le dijeron que sería más fácil despedirla que abordar el abuso.
Eleanor Lyons, comisionada independiente contra la esclavitud, afirmó que demasiados trabajadores se enfrentan a la explotación y se sienten incapaces de denunciar porque tanto su trabajo como su estatus migratorio dependen de un solo reclutador. En un artículo de La Oficina de Periodismo de InvestigaciónLyons instó:
El gobierno debe abordar estas deficiencias con decisión y garantizar que las voces de los trabajadores y las sobrevivientes ocupen un lugar central en su enfoque. Sin estas salvaguardias, los daños persistirán donde podrían y deberían prevenirse.
Cuando los trabajadores están atados a un solo empleador, agobiados por las deudas y temerosos de ser deportados, su vulnerabilidad se agrava. Estas son precisamente las condiciones que pueden propiciar el trabajo forzoso y la trata de personas.
“Una falta de cuidado cruel”
El gobierno aprobó el principio de "el empleador paga", que trasladaría los costos de contratación de los trabajadores a los empleadores, pero no llegó a imponerlo en el sector hortícola. En cambio, apuntó a la futura Agencia de Trabajo Justo (FWA), que fusionará los organismos de control existentes. Sin embargo, los críticos cuestionan si la agencia contará con los recursos suficientes. El Reino Unido ya cuenta con solo una cuarta parte de los inspectores de trabajo recomendados por la Organización Internacional del Trabajo.
El MAC también recomendó mayores facultades de inspección, una mejor recopilación de datos y una mejor coordinación entre agencias en materia de bienestar de los trabajadores temporeros. Estas medidas específicas no figuraron en la respuesta del gobierno. El diputado Chris Law, portavoz empresarial del Partido Nacional Escocés, afirma que eliminar el desequilibrio de poder entre empleadores y trabajadores debería haber sido una prioridad para un gobierno que ha afirmado apoyar los derechos de los trabajadores. Afirmó:
Su incapacidad para actuar según estas recomendaciones y, en cambio, optaron por seguir la política del gobierno conservador anterior demuestra una falta de compasión y de atención hacia los trabajadores vulnerables.
Jamila Duncan-Bosu, de la Unidad contra la Trata de Personas y la Explotación Laboral, dijo que el gobierno tuvo la oportunidad de proteger a los trabajadores vulnerables, pero eligió “un camino que prioriza la conveniencia administrativa sobre la dignidad humana”.
Mientras tanto, a pesar de los numerosos llamamientos a la reforma del programa de visas —introducido originalmente como prueba piloto—, este se ha extendido al menos hasta 2030. Y los desafíos legales están en aumento. Un trabajador migrante ha presentado una demanda alegando haber sido víctima de trata en el marco del programa.
Los trabajadores que alimentan al país merecen protección
Los trabajadores agrícolas migrantes son esenciales para el sistema alimentario británico. Sin embargo, sin un salario garantizado, movilidad independiente entre empleadores y una aplicación rigurosa de las normas, la explotación sigue arraigada en la estructura del programa.
Cuando el abuso persiste año tras año, a pesar de las revisiones, advertencias y evidencias oficiales, es señal de algo más que un descuido. Es señal de un fallo sistémico flagrante.
Firma la petición Instando a todos los gobiernos a garantizar que los sistemas migratorios no atrapen a los trabajadores en deudas y dependencia. Unas salvaguardias sólidas, una aplicación efectiva de las normas y el derecho a cambiar de empleador son fundamentales para prevenir el trabajo forzoso y la trata de personas.
Los trabajadores que alimentan al país merecen protección, no políticas que los dejen expuestos.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.