Tres adolescentes inmigrantes presentaron una demanda federal contra Raw Seafoods, un importante proveedor de mariscos en Fall River, Massachusetts, alegando graves violaciones de las leyes sobre trabajo infantil, según un informe de La luz de New BedfordRepresentados por Justice at Work y la Clínica de Defensa de los Derechos de los Trabajadores e Inmigrantes de la Facultad de Derecho de Yale, los adolescentes afirman que fueron obligados a trabajar en entornos peligrosos, incluidos largos turnos nocturnos en los que manipulaban maquinaria afilada y productos químicos tóxicos, a pesar de ser menores de edad.
“Obligados a trabajar y privados de educación”
La demanda afirma que los adolescentes, que inmigraron de Guatemala en 2022, fueron empleados en la planta procesadora cuando tenían apenas 15 años. Dos de ellos eran menores no acompañados. Sus tareas incluían cortar pescado con cuchillas afiladas, mover cajas pesadas y trabajar en temperaturas gélidas. Los abogados que representan a los adolescentes describen un entorno de trabajo perturbador, y uno de ellos afirmó: "Raw Seafoods se ha beneficiado de la explotación de niños inmigrantes".
Los adolescentes informaron haber sufrido lesiones graves, como cortes con máquinas cortadoras de pescado, lesiones en la espalda y quemaduras por congelación por manipular pescado congelado sin equipo de protección. Además, estuvieron expuestos a temperaturas bajas constantes mientras trabajaban en una instalación refrigerada y “sufrían rutinariamente síntomas parecidos a los de la gripe” tan graves que uno de ellos a menudo se colocaba una servilleta debajo de la mascarilla para “atrapar la abundante secreción nasal mientras trabajaba”.
“La conducta [de la empresa] estuvo motivada, al menos en parte… a maximizar la productividad de sus empleados mediante trabajo forzado y aumentar la producción y los ingresos de la corporación”, escribieron los abogados.
Según la denuncia, los adolescentes migrantes a menudo dormían apenas dos o tres horas por noche mientras intentaban asistir a la escuela y al trabajo. Muchas de las acusaciones se centraban en un supervisor, al que se hace referencia únicamente como Rolando, quien, según el artículo,
“incitó a un ambiente de trabajo hostil… al reprenderlos con comentarios racistas, blasfemias y obscenidades casi todos los días”. Agregó que el supervisor los “regañó” por tomarse días libres para asistir a la escuela y, en una ocasión, impidió que un adolescente asistiera a la escuela en el año escolar 2022-2023 al “negarle tiempo libre para obtener las vacunas requeridas para la inscripción escolar”.
Una tendencia más amplia en la explotación laboral infantil
Esta demanda pone de relieve la creciente preocupación que existe en Estados Unidos por el número cada vez mayor de niños migrantes empleados en industrias peligrosas. Las leyes federales sobre trabajo infantil prohíben que los menores trabajen en entornos peligrosos, como plantas de procesamiento de carne o mariscos. Sin embargo, los defensores de los derechos laborales señalan un aumento preocupante de las violaciones, ya que las empresas se aprovechan de los trabajadores jóvenes vulnerables.
Marí Perales Sánchez, una de las estudiantes de la Clínica de Defensa de los Derechos de los Trabajadores e Inmigrantes de la Facultad de Derecho de Yale, escribió en una declaración sobre la demanda:
“Raw Seafoods se encuentra entre otras innumerables empresas que explotan a la vulnerable comunidad de niños inmigrantes con impunidad”, y agregó que “este país no puede permitir que empresas poderosas utilicen y abusen de los niños como modelo de negocio”.
Según el Departamento de Trabajo, el número de niños empleados en violación de las leyes laborales estadounidenses ha aumentado un 88% desde 2019. Muchos de estos niños son migrantes no acompañados, presionados a trabajar para pagar las deudas contraídas durante su viaje o para enviar dinero a sus familias en sus países de origen.
Tome medidas contra la explotación laboral infantil
“Este país no puede permitir que empresas poderosas utilicen y abusen de los niños como modelo de negocio”, dijo Sánchez, enfatizando la necesidad de una aplicación más firme de las protecciones laborales infantiles para prevenir dicha explotación.
A medida que aumentan las violaciones de las leyes de trabajo infantil en todo el país, los defensores de los derechos de los niños subrayan la urgencia de detener el retroceso de las leyes de trabajo infantil. Es esencial contar con una legislación más estricta para proteger a los niños de estas condiciones peligrosas e ilegales.
Apoyar campañas para proteger a los niños trabajadores vulnerables. Firma nuestra petición exigiendo acciones de los legisladores para proteger las leyes sobre trabajo infantil y prevenir la explotación de los niños migrantes. Juntos podemos ejercer presión para lograr un cambio sistémico y garantizar que ningún niño se vea obligado a trabajar en condiciones inseguras y de explotación.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.