Los legisladores de Massachusetts están considerando una nueva legislación presentada en respuesta a una investigación sobre el trabajo infantil en New Bedford, el puerto pesquero con mayor volumen de ingresos del país. La investigación descubrió que, tras las puertas de los almacenes, adolescentes migrantes realizaban trabajos peligrosos. Algunos adolescentes, de tan solo 14 años, operaban máquinas que matan cangrejos y despellejaban pescado. Muchos trabajaban de noche y asistían a la escuela secundaria con solo una o dos horas de sueño.
Nuevo proyecto de ley busca prohibir a los adolescentes trabajar en el procesamiento de mariscos
El representante estatal de Massachusetts, Christopher Hendricks, presentó un proyecto de ley para prohibir que cualquier menor de 18 años trabaje en plantas de procesamiento y empaque de mariscos. El proyecto también propone aumentar la multa mínima por infracciones relacionadas con el trabajo infantil en Massachusetts de $500 a $20,000. Hendricks afirmó que esta multa más alta incentivaría a los empleadores a tomar la ley en serio.
En un informe de La radio del público, afirma Hendricks,
“Presenté este proyecto de ley junto con el senador [Mark] Montigny y el representante [Antonio] Cabral en respuesta directa a informes profundamente preocupantes sobre abuso laboral infantil”.
Una multa de 500 dólares a una corporación multimillonaria no servirá de nada. Ahora tienen un incentivo para realizar su propia diligencia debida.
Pero ¿el proyecto de ley no da el resultado esperado?
Si bien el proyecto de ley busca evitar que los adolescentes trabajen en plantas de procesamiento de mariscos peligrosas, no aborda la raíz del problema. Los defensores argumentan que el proyecto de ley no aborda por qué los adolescentes aceptan estos trabajos en primer lugar. Helena DaSilva Hughes, directora del Centro de Asistencia a Inmigrantes de New Bedford, comparte sus opiniones encontradas sobre el proyecto de ley:
Por un lado, Hughes dijo que los trabajos de procesamiento de mariscos son peligrosos para los adolescentes. Ha habido... Accidentes fatales en las casas de pesca de New Bedford donde los adultos tenían su ropa y su piel atrapadas en máquinas que los succionaban y los mataban.
Pero Hughes dijo que no poder trabajar también afectará a los niños, ya que muchos de ellos todavía tienen deudas con los coyotes o contrabandistas que los trajeron aquí.
“Estás poniendo a tu familia en una situación muy peligrosa, hasta el punto de que incluso podrían ser asesinadas”, dijo Hughes, “y lo escuchas de los niños cuando hablas con ellos”.
Muchos adolescentes entrevistados para la investigación dijeron que compraron identificaciones falsas para conseguir trabajo. Sin permisos de trabajo, aceptaron cualquier trabajo que encontraron, a menudo en casas de pescado que los lugareños llaman... pescadariasHughes dijo que prohibirles trabajar en una industria puede simplemente empujarlos a realizar otros trabajos inseguros.
Un problema nacional
El proyecto de ley de Hendricks se encuentra actualmente en comisión en la Cámara de Representantes del Estado de Massachusetts. Los legisladores deben decidir antes del 9 de agosto si lo someten a votación plenaria.
Mientras Massachusetts intenta cerrar las lagunas legales, muchos niños siguen siendo vulnerables a la explotación en todo el país a medida que las leyes sobre trabajo infantil continúan flexibilizándose.
Únase a nosotros para pedir a los legisladores que fortalezcan, no debiliten, las protecciones contra el trabajo infantil para mantener a los jóvenes fuera del trabajo peligroso y explotador.
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Es bastante indignante y muy deshumanizante tratar a los niños de cualquier manera con fines de explotación. ¿Cómo puede dormir por la noche cuando ha causado tanta angustia y sufrimiento a alguien, y mucho menos a niños? Pura avaricia de su parte. Despreciable.