Una historia real escrita por Roland Ibanda
Editado por Geneviève Appleton.
Los desafíos de la pobreza, la inestabilidad política y el desempleo, así como los efectos de las familias rotas, han aumentado la presión sobre la creciente población en los países menos desarrollados de África y Asia.
Para sobrevivir financieramente, cada año miles de mujeres jóvenes huyen al Golfo Pérsico para buscar empleo en el sector del servicio doméstico, siendo los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Omán, Kuwait, Qatar, Bahréin y Jordania algunos de los destinos más populares.
Sarah fue una de ellas, se despidió de sus tres hijos entre lágrimas, pero les prometió una buena vida a su regreso.
La historia de Sarah me la contó Sophie, su amiga de la infancia y superviviente del sistema de empleo “Kafala” en el extranjero. Era la tarde del 20 de mayo. 2019, cuando visité a Sophie mientras yacía en su cama de enferma en el Hospital Jinja, donde había estado recibiendo tratamiento durante las últimas semanas desde su regreso.
A mi llegada, Sophie miró ansiosamente hacia otro lado por un momento, como si intentara no resucitar los recuerdos encerrados en lo más profundo de su mente, sacarlos a la luz y sentir el dolor que la obligarían a revivir. Cuando finalmente me miró, sentí miedo de lo que estaba a punto de escuchar, pero sabía que grabar su historia sería la única manera de ayudarla.
Una vida dura en casa
Todo comenzó en Mayuge, donde crecieron Sophie y Sarah, una madre soltera de 29 años. Sarah tenía tres hijos de dos padres diferentes que los habían abandonado, lo que la convertía en el sostén de sus hijos de 11, 8 y 5 años.
Después de una serie de desalojos, de varios días y noches sin comida, de que sus hijos se vieron obligados a abandonar la escuela por falta de matrícula y de trasladarse de un lugar a otro, Sarah tenía dificultades para sobrevivir debido a salarios insignificantes, una dura competencia en el mercado laboral y , sobre todo, las crecientes necesidades de su familia. A pesar de todos estos desafíos, Sarah nunca abandonó su búsqueda de una vida mejor para ella y sus hijos.
Sophie se reunió con Sarah cuando visitó a sus padres después de muchos años de ausencia. Su reencuentro fue un punto de inflexión en la vida de Sarah. Sophie la llevó a la ciudad de Jinja, donde encontró un trabajo de limpieza. Trajo a sus hijos a vivir con ella y los volvió a escolarizar. Estuvo expuesta a muchas cosas, entre las que se encontraban rondas de anuncios elegantes en televisión y radio sobre trabajos elegantes en el extranjero. Para Sarah, esto parecía una oportunidad de oro, como lo fue para miles de otras personas desesperadas y desempleadas en todo el país.
La lucha por hacer el viaje inaugural
“En ese momento no conocía a nadie, pero al compartir la idea en la peluquería donde trabajaba, una de mis clientas prometió ayudarnos a través de su novio, que conocía a algunos agentes”, explicó Sophie. "El tipo nos llevó a una oficina en Katwe, un suburbio de Kampala, donde se hicieron todos los arreglos iniciales del viaje".
Se encontraron con otros dos hombres y una mujer que estaban ocupados entrevistando a otros solicitantes.
“Con fotografías de caras felices de niñas y certificados colgados en las paredes, creímos todo lo que nos dijeron y que la empresa era legítima. Nos prometieron empleos bien remunerados en supermercados de Jordania, ganando 1 millones de chelines ugandeses (5 dólares) al mes”.
El viaje a Jordania comenzó alrededor de medianoche desde algún lugar de Kampala, donde les quitaron sus documentos. Todos los solicitantes fueron metidos dentro de un camión contenedor con sus pertenencias y partieron. Viajaron toda la noche y finalmente fueron introducidos clandestinamente en Kenia a través de un tranquilo punto fronterizo boscoso cerca de Namisindwa, en el este de Uganda. Al día siguiente, el viaje continuó a través de Kenia continental hasta llegar a un almacén desierto en Kasarani, un suburbio de Nairobi. En este lugar había más chicas esperando. Desde allí fueron transportados en pequeños grupos al aeropuerto internacional Jomo Kenyatta, desde donde volaron hasta el Golfo.
El trabajo soñado se convierte en una pesadilla
Una agencia jordana recogió a las mujeres en el aeropuerto y las llevó a una oficina en As-Salt, al noroeste de Ammán. Se les presentaron diferentes formularios de contrato según su nacionalidad.
Como explicó Sofía,
“La escritura estaba en árabe, por lo que nos obligaron a firmar sin entender lo que estábamos aceptando, sólo para enterarnos más tarde de que ganaríamos 140 dinares jordanos (200 dólares) al mes por trabajo doméstico”.
En un punto sin retorno, la vida tenía que continuar. Sarah y Sophie fueron contratadas por el mismo empleador y fueron las primeras en irse, ya que los ugandeses estaban entre los peor pagados. Los llevó a un complejo de siete pisos en Sahab, al sur de Ammán. Estaba ocupada por 20 personas de una misma familia que vivían en cinco hogares diferentes.
“Teníamos que hacer todo para todos, principalmente afuera, como lavar y enjuagar la ropa con nuestras manos desnudas a pesar de que había lavadoras disponibles, y pavimentar el complejo con piedras bajo el sol abrasador, donde sufrimos quemaduras que nos marcaron la cara y los brazos. "
“Trabajando incansablemente durante 19 horas al día sin suficiente comida ni agua en un calor abrasador, me enfermé. Pensé: 'Voy a morir aquí', dijo Sophie, y agregó que su empleador confiscó sus teléfonos para que sus amigos y familiares no supieran dónde estaban.
“Lloré y le supliqué a nuestro empleador que nos liberara, pero él sólo lo haría si le devolvíamos los 1500 dinares [2,100 dólares] que había pagado a la agencia de contratación en Ammán”. Él dijo: 'Ahora sois mis esclavos y no iréis a ninguna parte'. Habiendo perdido toda esperanza, no pudimos hacer más que llorar”.
Quizás debido al estrés de su situación, Sophie experimentó un período menstrual horrible y sangró masivamente durante varios días. Intentó pedir ayuda a la esposa de su empleador, pero éste la golpeó con un cable eléctrico, le estrelló la cabeza contra la pared y la arrastró fuera de la casa tirándola del pelo, ordenándole que regresara directamente al trabajo. Continuó fregando el complejo bajo el sol abrasador mientras Sarah miraba desde el balcón donde colgaba la ropa. Muy cansada, hambrienta y sedienta, Sophie se sintió mareada y se desplomó.
“Al despertarme, me di cuenta de que estaba encerrado solo en una habitación de hospital, acostado en una cama con intravenosas en la mano”.
A pesar de sus súplicas de liberación, la devolvieron a la casa. Allí encontró a Sarah magullada y en muy mal estado.
Solo y limpiando el apartamento del hermano que viajaba con su familia, el jefe entró, le puso un cuchillo en la garganta y la agredió sexualmente. Al día siguiente, regresó con otros dos hombres y los tres la violaron en grupo.
“Encontré a Sarah sangrando terriblemente. No pudo ir al baño durante casi tres días debido al dolor”.
Cuatro meses después, Sarah se dio cuenta de que estaba embarazada. Las relaciones sexuales fuera del matrimonio son un delito penal según la ley jordana, por lo que, temiendo ir a prisión y verse obligada a tener un hijo de su violador, Sarah saltó desde el séptimo piso.
“Todavía veo esa imagen vívida del cuerpo de Sarah tirado sin vida en la arena hasta el día de hoy y siempre lo veré”. Con lágrimas en los ojos, sollozó suavemente: “Lo siento mucho, Sarah. Fue mi culpa… llegué a casa y tú no. ¿Qué les diré a sus hijos?
Por supuesto, no fue culpa de Sophie en absoluto. El trágico destino de Sarah fue causado por el fracaso sistémico que la obligó a buscar la seguridad económica que debería haber encontrado en su hogar en Uganda.
Y sólo unos meses después, la propia Sophie murió debido a una insuficiencia orgánica múltiple. Su familia no había podido pagar los medicamentos que necesitaba para recuperarse del abuso que había sufrido como víctima de trata de personas.
© Roland G. Ibanda
Autor y fundador de Birthing Dreams Africa
Apartado postal 1947 Jinja, 5310 Uganda
Móvil: + 25 675 254 0086
Correo electrónico: [email protected]
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Roland George Ibanda es un escritor que vive en Jinja, Uganda. Para mantener a sus hermanos y a su madre soltera mientras ella luchaba contra graves problemas de salud, Roland comenzó a trabajar a la edad de 8 años. Más tarde se convirtió en pintor y exportador de obras de arte y otros productos africanos. Actualmente está desarrollando varios proyectos de ficción y no ficción, incluido su largometraje semiautobiográfico “Bitter Smiles”, sobre un joven ugandés que lidia con los desafíos de la pobreza, la guerra y la relación fallida entre su madre y su padre alcohólico, que está en desarrollo con los productores Maynard Kraak de West Five Films en Sudáfrica y Phyllis Laing de Buffalo Gal Pictures en Canadá. Dedicada al trabajo humanitario, Roland también se ofrece como intérprete y traductora voluntaria para el Proyecto de Desarrollo de Empoderamiento Integrado de las Mujeres (WIED) y como trabajador de rescate y ayuda de emergencia para niños refugiados.
La editora de Roland, Geneviève Appleton, de White Wave Productions y Resounding Media Inc., se ha asociado con su mentora de toda la vida, Phyllis Laing, para ayudar a mantener a su familia afectada por la pobreza mientras él investiga y escribe historias de víctimas de trata de personas y mutilación genital femenina. En 2019, Roland incorporó la organización sin fines de lucro Birthing Dreams Africa (BDA) para allanar el camino para que las víctimas logren algo más que la mera supervivencia: vivir una vida con propósito y alcanzar su máximo potencial. A través de esta campaña también busca socios y patrocinadores para apoyar la misión de BDA:
https://www.gofundme.com/f/help-roland-support-his-povertystricken-family
