Il vice Patrick Paquette ricorda la notte che ha cambiato per sempre la sua carriera nelle forze dell'ordine.
Una notte ha fermato un uomo di 29 anni e una ragazza di 17 anni che erano in possesso di marijuana. Sembrava un caso abituale di possesso di droga, ma qualcosa non andava. La ragazza sembrava triste, preoccupata, riluttante a stabilire un contatto visivo. Ha detto che l'uomo con lei era il fidanzato di sua sorella.
L'agente di polizia l'ha allontanata dall'uomo con cui si trovava e si è chinato per guardarla negli occhi. "Hai bisogno di aiuto?" chiese.
"Signore," disse, "per favore, portami un po 'di aiuto" e iniziò a piangere.
Paquette l'ha liberata e ha portato la ragazza da uno specialista in traffico sessuale. Ma ammette che se si fosse imbattuto nel caso solo pochi mesi prima, dice che li avrebbe gettati entrambi in prigione. "Proprio quando ho sentito come se mi stesse mentendo", dice, "so che avrei semplicemente detto, 'Li rinchiudi'".
Il Washington Post spiega come è stato un corso sul traffico di bambini a cambiare la prospettiva di Paquette:
Paquette aveva recentemente seguito un programma di formazione con sede in Texas, chiamato Interdiction for the Protection of Children (IPC), che gli ha insegnato come individuare gli indicatori di traffico sessuale minorile e condurre indagini lungo la strada.
Tra i segnali di allarme: conducenti più anziani e non imparentati con le loro vittime, che raccontano storie improbabili alla polizia o che possiedono droghe illegali in quantità compatibili con l'uso personale - per mantenere docili i propri compagni.
Le vittime, ha appreso Paquette, spesso mentono alla polizia in modi ovvi, a volte apparendo sparse o prive di senso - effetti rivelatori di paura e trauma. Cercano continuamente di stabilire un contatto visivo con il loro aggressore, come se cercassero segnali o ordini.
Sorprendentemente, prima che l'IPC fosse sviluppato nel 2009, non esisteva un programma di formazione completo per gli agenti di pattuglia su come affrontare i bambini in difficoltà, compresi i minori vittime di tratta.
La formazione IPC è tutt'altro che standard in tutto il paese, sebbene il Texas abbia reso disponibile la formazione al di fuori dello stato. La formazione IPC ha raggiunto fino ad oggi 7,709 agenti di pattuglia e professionisti dei servizi per l'infanzia, ma secondo il Dipartimento di Giustizia, ci sono circa 750,000 agenti di polizia negli Stati Uniti.
Tuttavia, è stato difficile quantificare il successo della formazione. Prima del 2009 il Texas non teneva traccia dei salvataggi di bambini. Ora che vengono contati, le truppe di stato del Texas dicono di aver salvato 341 bambini.
Derek Prestridge, il responsabile del Dipartimento della sicurezza pubblica del Texas dietro la formazione IPC, afferma che registrare i salvataggi di bambini come una statistica separata è "importante perché invia un messaggio, attraverso l'intera organizzazione, per essere consapevoli dei bambini che vediamo - e per essere in grado di riconoscere e indagare su qualsiasi segno che qualcosa potrebbe essere sbagliato. "
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