E se il matrimonio infantile significa che gli adolescenti più grandi fanno delle scelte?

Una nuova ricerca in Tanzania sta aggiungendo un importante livello di sfumatura al movimento globale per porre fine ai matrimoni precoci.

Spesso si presume erroneamente che il termine "matrimonio precoce" significhi "matrimonio forzato", con i termini usati in modo intercambiabile. Eppure gli antropologi dell'Università della California, a Santa Barbara, affermano che questo non coglie la complessità di ciò che sta realmente accadendo e di come gli adolescenti prendono decisioni sul matrimonio.

Agire: Unisciti alla lotta contro il matrimonio precoce forzato

"Questa è una narrativa dominante nel settore dello sviluppo internazionale, che il 'matrimonio precoce' accade perché le figlie sono costrette a sposarsi in giovane età per il beneficio finanziario dei loro genitori e che sposarsi presto è fondamentalmente dannoso per il benessere della ragazza", dice Susan Schaffnit, una studioso post-dottorato presso l'Università della California, dipartimento di antropologia di Santa Barbara.

"Ma sorprendentemente poche ricerche hanno esplorato la percezione delle persone locali del matrimonio precoce o testato direttamente se i genitori guadagnano e le figlie soffrono di sposarsi sotto i 18 anni".

Rapporti Futurity:

In un paio di articoli, l'autore principale Schaffnit e David Lawson, un assistente professore di antropologia dell'UCSB, riferiscono uno studio sui tempi del matrimonio, i pagamenti per la ricchezza della sposa (trasferiti dalla famiglia dello sposo alla famiglia della sposa) e il benessere delle donne nelle zone rurali della Tanzania. . I giornali appaiono in Natura comportamento umano e in Questioni di salute sessuale e riproduttiva.

"Troviamo che sposarsi presto porta una maggiore ricchezza della sposa, che può incentivare il matrimonio precoce delle figlie per i genitori in una certa misura", dice Schaffnit.

“Ma sposarsi tra i 15 ei 17 anni non è ovviamente dannoso per le figlie, con il benessere di coloro che si sposano presto in gran parte indistinguibili da quelli che si sposano sopra i 18 anni. In effetti, il matrimonio precoce era associato a una maggiore responsabilizzazione nelle decisioni familiari e il matrimonio a qualsiasi età era visto come un aumento dello status sociale di una donna ".

La maggior parte delle ragazze e delle donne decideva loro stesse quando e chi sposare, riferiscono i ricercatori. "I termini 'matrimonio precoce' e 'matrimonio forzato'", afferma Schaffnit, "sono spesso usati in modo intercambiabile dalle organizzazioni di sviluppo, ma dimostriamo che ci sono contesti in cui i giovani decidono di sposarsi presto e possono essere incentivati ​​a farlo dai guadagni di status e rispetto a casa e nella comunità ".

In particolare, Lawson sottolinea che in alcuni casi si verifica la coercizione dei genitori.

"Non stiamo sostenendo che le ragazze non siano mai costrette a matrimoni precoci", dice. “Questo certamente accade in alcuni contesti, anche in Tanzania. Ma in contesti in cui il "matrimonio precoce" avviene principalmente nella tarda adolescenza e in cui l'autonomia nella scelta del partner è chiaramente evidente, dobbiamo stare attenti a non denigrare falsamente i genitori.

I risultati della ricerca si basano su indagini su quasi 1,000 ragazze e donne dai 15 ai 35 anni nella regione rurale di Mwanza, dove il 35% delle spose si sposa prima dei 18 anni. Solo il 2% si è sposato prima dei 15 anni.

Lawson spera che la ricerca futura distinguerà tra matrimonio precoce nella tarda adolescenza e matrimonio precoce.

"I confini tra l'infanzia e l'età adulta sono flessibili e fissarsi su una soglia arbitraria di 18 anni significa che potremmo perdere l'opportunità di sostenere ragazze e donne indipendentemente dalla loro precisa età al matrimonio", ha aggiunto.