Quando l'estate si è conclusa quest'anno e gli studenti universitari sono tornati in Colombia, nello stato americano del Missouri, una voce si è diffusa sui social media.
Diffondendosi a macchia d'olio, la voce avvertiva che i trafficanti di sesso stavano perseguitando le donne sull'Interstate 70, nascondendosi nelle stazioni di servizio e inviando misteriosi messaggi di testo. Nessun posto era al sicuro.
Ma, a quanto pare, era tutto falso. La polizia della Columbia e della Missouri University ha rilasciato una dichiarazione ad agosto affermando che nulla di tutto ciò era vero.
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Tuttavia, come il Missourian colombiano spiega che il fatto che questo post sia diventato virale sui social media rivela quanto poco il pubblico capisca la tratta di esseri umani.
Il fatto che le voci possano creare un tale ronzio, indurre le cameriere nei ristoranti locali a richiedere scorte alle loro auto di notte e causare una corsa allo spray al peperoncino nei negozi locali, solleva preoccupazioni per l'incomprensione pubblica del traffico di esseri umani.
Le voci sui social media che sono diventate virali alla fine dell'estate sono state alimentate dalla paura che le giovani donne sarebbero state rapite, rapite mentre tornavano alla Columbia o mentre tornavano a casa dal campus. Gli utenti preoccupati dei social media hanno avvertito i residenti della Columbia di chiudere a chiave le loro porte per proteggersi dagli intrusi.
Contrariamente alla percezione popolare, solo una piccola percentuale di casi riguarda il rapimento o il rapimento. L'autore è in genere qualcuno che la vittima già conosce ed è vicino, ha detto Nanette Ward, uno dei membri fondatori del consiglio di amministrazione della Coalizione per fermare il traffico umano del Missouri centrale.
La rappresentazione di Hollywood del traffico di esseri umani in film come “Taken” ha contribuito alla cattiva educazione delle masse, ha detto. Ma la tratta di esseri umani raramente appare come viene immaginata nei film di fantasia.
Casi recenti in Colombia lo confermano. Lo scorso agosto, Renee Collins della Columbia è stata arrestata per traffico sessuale di sua figlia minorenne affetta da paralisi cerebrale.
In un caso separato, Kenneth Ronald Jones della Columbia si è dichiarato colpevole di traffico sessuale di una ragazza di 17 anni che era scappata di casa. I due si erano conosciuti a una festa prima che Jones la trafficasse in un bordello, dove era stata trattenuta contro la sua volontà.
Come ha sottolineato Ward, i trafficanti spesso prendono di mira le popolazioni più vulnerabili, inclusi i senzatetto, i minori in fuga, i sopravvissuti agli abusi sui minori, i bambini in affidamento o le persone con disabilità.
Contrariamente alle voci virali sui social media, "Non è che ci sia un boom del traffico in Columbia", ha detto Ward.
"Stava succedendo molto prima che le persone prestassero attenzione o sapessero come chiamarlo."
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