Affrontando le preoccupazioni che migliaia di lavoratori provenienti dall'Europa orientale negli autolavaggi a mano possano essere vittime di sfruttamento e schiavitù moderna, il governo britannico ha lanciato un programma per contrastare questi abusi. Il programma di autolavaggio responsabile è stato annunciato lunedì e riconoscerà le aziende che operano legalmente, assumono e trattano i dipendenti in modo equo e proteggono l'ambiente.
Politica, esperti del settore e agenzie governative hanno collaborato all'iniziativa, che prende di mira gli abusi sul lavoro nei circa 20,000 autolavaggi a mano non regolamentati operanti nel Regno Unito. Il programma di autolavaggio è supportato anche dall'ente benefico anti-schiavitù Unseen e da cinque grandi supermercati. Sarà sperimentato il mese prossimo, con i siti partecipanti che saranno verificati da audit e controlli a campione.
Secondo Fondazione Thomson Reuters:
Si stima che migliaia di lavoratori negli autolavaggi britannici siano schiavi: per lo più uomini attirati dall'Europa orientale, poi intrappolati nella schiavitù per debiti, costretti a lavorare in condizioni non sicure, privati dei loro documenti e sottoposti a minacce, abusi e violenze.
"Abbiamo riscontrato numerosi problemi in questo settore, dalla schiavitù moderna, alla schiavitù per debiti, al mancato pagamento di salari adeguati", ha detto Darryl Dixon, capo della strategia presso la Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA), l'ente britannico contro la schiavitù.
"Questo schema è un grande passo avanti per affrontare questi problemi".
Un rapporto della Nottingham University e dell'Ufficio del Commissario indipendente per la lotta alla schiavitù pubblicato la scorsa settimana indica che i lavoratori nella maggior parte degli autolavaggi a mano nel Regno Unito sono vittime di sfruttamento. Secondo il rapporto, poiché non esiste un sistema per registrare o autorizzare queste attività, sono fiorite con poca supervisione, portando a diffusi abusi sul lavoro.
Le autorità si stanno preparando ad avviare indagini, ma affermano che è un crimine difficile da affrontare, a causa dell'enorme volume di autolavaggi coinvolti, delle vittime che hanno paura di parlare e della domanda di servizi più economici guidata da un pubblico britannico a corto di soldi.
"Le vittime non sempre si riconoscono o si accettano come tali ... questo può rendere estremamente difficili i procedimenti giudiziari ai sensi del Modern Slavery Act", ha detto Phil Brewer, capo dell'unità anti-schiavitù della Metropolitan Police.
Mentre coloro che chiamano la linea di assistenza anti-schiavitù britannica segnalano spesso preoccupazioni sugli autolavaggi, le segnalazioni pubbliche sono rilevanti solo nei pochi casi in cui l'abuso è chiaramente visibile.
"Invece di concentrare l'attenzione sugli acquirenti per individuare la schiavitù, il governo deve finanziare adeguatamente le autorità il cui compito è proteggere la nostra forza lavoro", ha detto Caroline Robinson, capo di Focus on Labour Exploitation (FLEX).
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