La vita dei bambini che svolgono un lavoro massacrante nelle fattorie di tabacco del Malawi è senza dubbio dura: si sveglia alle 4 del mattino, tagliando i campi con una zappa pesante per ore senza colazione.
La scuola - se possono anche andarci - è una breve pausa, ma non è fino a quando non tornano a casa che ottengono il loro primo e probabilmente unico pasto della giornata: il porridge di mais. Poi si torna al lavoro, lavorando i campi di tabacco che alla fine saranno raccolti a beneficio della British American Tobacco.
Ma ora gli avvocati per i diritti umani di Leigh Day stanno archiviando un caso storico per sfidare l'azienda, sostenendo che British American Tobacco si sta arricchendo mentre i bambini ei loro genitori lavorano nella povertà.
BAT dice che dice agli agricoltori di non far lavorare i propri figli, ma i genitori dicono che non hanno scelta. La promessa di un'istruzione come via d'uscita dalla povertà è un sogno lontano: molte famiglie contadine non possono permettersi nemmeno le piccole rette, i quaderni e le uniformi necessari per frequentare la scuola.
Il guardiano relazioni:
Agostino, il vicepreside della scuola elementare locale, è insolitamente franco. "La maggior parte degli agricoltori non manda i propri figli a scuola", dice.
Il registro delle presenze precipita a febbraio e marzo durante il periodo del raccolto, dice. Ma la mattina, dopo la scuola e nei fine settimana i bambini sono anche nei campi.
L'età massima dei bambini che lavorano nelle coltivazioni di tabacco è tra i 13 ei 17 anni.
"Il più delle volte sono stanchi e affamati", dice. “Non fanno bene. Non superano gli esami. È difficile per loro mettersi al passo con i loro compagni di scuola. Ripetono le lezioni. "
Junio, 36 anni, sa che la sua famiglia merita di meglio.
Spiega che non vuole che i suoi figli lavorino, ma che non possono farcela senza di loro. Tre acri richiedono il lavoro di quattro adulti. Lui e sua moglie Agnes, 30 anni, sono due. La matematica non è difficile: ci si aspetta che quattro dei loro cinque figli aiutino nel modo in cui possono: Chisomo, 14, Malita, 11, Jonasi, nove e Alinafe, sette. Solo la piccola Gloria scappa - per ora.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità è stata apertamente critica nei confronti del lavoro minorile nell'industria del tabacco.
"La coltivazione, la produzione e la distribuzione del tabacco è semplicemente incompatibile con il benessere di un bambino", ha affermato la dottoressa Vera Luiza da Costa e Silva, capo del segretariato della Convenzione quadro dell'OMS sul controllo del tabacco.
"Non solo tali pratiche ostacolano la loro capacità di accedere all'istruzione e svilupparsi dignitosamente, ma li espongono anche a quelle che sono note per essere sostanze pericolose, come i pesticidi usati nelle colture di tabacco e la nicotina dalle foglie di tabacco".
Gli avvocati di Leigh Day sono ora sul campo in Malawi per intervistare gli agricoltori come parte del reclamo. È qui che un altro problema viene sollevato da Suzeo, un agricoltore a contratto e proprietario di una grande tenuta locale: il basso prezzo pagato per le foglie di tabacco.
Sostiene la rivendicazione degli inquilini contro BAT, ma afferma che ciò che può pagare agli agricoltori dipende dal prezzo che le foglie ottengono all'asta.
“A meno che la BAT non aumenti il prezzo, le persone avranno sempre più richieste di risarcimento in ogni momento. L'unico modo per le BAT di risolverlo sarà aumentare il prezzo ", ha detto.
“I figli degli inquilini. Sono poveri. Non possono assistere i loro figli. È schiavitù ",
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