Il novantotto percento delle scarpe acquistate negli Stati Uniti viene prodotto all'estero. Ciò significa che quando le scarpe vengono assemblate in ogni fase della catena di approvvigionamento, raccolgono una traccia - un microbioma - di dove sono state.
Per una startup, questa combinazione di batteri, funghi, virus e altri microrganismi non rilevabili dall'occhio umano può essere la chiave per catene di approvvigionamento trasparenti.
Agire: Aiuta a porre fine al lavoro forzato
I marchi globali continuano a lottare per identificare il lavoro forzato nelle loro catene di fornitura, in parte perché le fabbriche che contrattano all'estero spesso utilizzano subappaltatori noti per fare affidamento sul lavoro forzato e minorile.
Fast Company spiega:
Questi strati spesso nascosti nelle catene di approvvigionamento rendono molto difficile rilevare esattamente dove e come ha origine un prodotto.
[Ma] cosa succederebbe se questo "codice a barre" microbico unico trovato su ogni prodotto potesse aiutare i marchi a rintracciare e verificare accuratamente il suo luogo di origine?
Questa è la domanda fondamentale alla quale la startup Phylagen di San Francisco sta cercando di rispondere. Il nome Phylogen è un gioco di "filogenesi", una parola che denota le relazioni evolutive tra specie e organismi. Raccogliere informazioni sugli strati più specifici di queste relazioni è la missione di Phylagen.
"I microbiomi della Terra sono il più grande set di dati non sfruttato al mondo", afferma Green, che ha trascorso la sua carriera accademica analizzando le combinazioni uniche di microrganismi che si raccolgono in ogni ambiente, dagli oceani agli edifici, sul pianeta.
"Potremmo risolvere i problemi sul campo su vasta scala se potessimo tradurre i microbiomi globali in un database digitale che potrebbe essere utilizzato da marchi, governi e consumatori", afferma.
Inutile dire che raccogliere e catalogare digitalmente il genoma della polvere microbica nelle fabbriche di tutto il mondo è un'impresa enorme.
Phylagen afferma di lavorare con un partner di canale (una società che funge da collegamento tra marchi e produttori) che ha già una presenza nelle fabbriche globali. Questi rappresentanti addestrati quindi prendono campioni di polvere da varie superfici e li rispediscono a Phylagen.
Attualmente, l'azienda offre un test di analisi forense microbica ai suoi clienti, il che significa che afferma di rilevare se un articolo è stato effettivamente fabbricato nel luogo dal fornitore che il marchio ha pagato.
I marchi hanno chiaramente preso atto e Phylagen ha raccolto fondi di serie A da Cultivian Sandbox, Breakout Ventures e Working Capital.
Green dice che ha intenzione di lavorare a stretto contatto con le ONG che combattono il lavoro forzato, sottolineando che "L'obiettivo [di Phylagen] è ridurre la quantità di subappalto non autorizzato, perché è altamente correlato con gli ambienti in cui avviene il lavoro forzato".
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Sembra che questo sforzo di tracciamento con marcatori biologici potrebbe essere schiacciato dall'applicazione di sostanze chimiche per distruggere questa prova, o anche dalla contaminazione con un marcatore biologico fasullo per nascondere la vera fonte. Questa tecnologia è sufficiente fino a quando coloro che violano le leggi sul lavoro non capiscono che hanno bisogno di coprire meglio le loro tracce.