Firuza (non è il suo vero nome), un'insegnante, si sveglia presto, si dirige verso i campi e inizia a guadare le colture di cotone con altri lavoratori scolastici e dipendenti dell'ospedale per raccogliere i vermi. Tutti quei lavoratori avrebbero dovuto essere in ferie, ma invece lo erano ordinato dal capo del loro distretto locale per raccogliere i vermi dalle piante di cotone.
I vermi sono farfalle allo stadio larvale. Assomigliano a qualsiasi normale bruco da giardino, ma sono una minaccia per i coltivatori di cotone di tutto il mondo. Se non controllati, possono attaccare le gemme e distruggere i raccolti.
La varietà trovata in Uzbekistan è gialla o verde e può crescere fino a circa 5-6 centimetri. Ogni farfalla depone circa 300 uova. Attaccano non solo i cotton fioc ma anche i piccoli germogli che spuntano lungo lo stelo, che possono mettere fuori uso la pianta a tempo indeterminato.
Gli operai li raccolgono a mano e raccolgono i Bollworms in bottiglie. A mezzogiorno, ogni lavoratore ha coperto diverse lunghezze di colture, ciascuna lunga 100 metri, a temperature che raggiungono i 105 gradi Fahrenheit. Le loro teste sono protette solo dalle loro sciarpe.
Firuza dice: "Ho ricevuto una chiamata dal preside e mi ha detto che dovevamo andare nei campi. Questo accade ogni anno. Non vedo perché dovremmo fare il lavoro degli agricoltori”.
Anche gli operatori sanitari degli ospedali locali, dei policlinici e dei dispensari di Kokand sono “pressati in questo lavoro doloroso ed estenuante”.
“Ci togliamo i camici bianchi e diventiamo agronomi e addetti alla sanificazione delle colture. Non so davvero nulla dei vermi, ma ce li fanno scegliere", ha detto una donna di nome Aziza. “Prima di pranzo puoi raccoglierne circa 20 o 30. Ma questi vermi sono attivi soprattutto di notte, quindi siamo qui per niente, solo per perdere tempo".
Si stima che migliaia di dipendenti governativi delle sole aree di Ferghana, Namangan e Andijan siano inviato nei campi di cotone per eseguire questi compiti ardui.
Il Forum uzbeko-tedesco per i diritti umani con sede a Berlino ha stimato in a rapporto pubblicato lo scorso agosto che circa 500,000 persone sono state costrette a diserbare i campi di cotone per un periodo di cinque mesi l'anno scorso.
Secondo un agricoltore del distretto di Shakhrikhon, nella regione di Andijan, lo stesso ministro dell'agricoltura ha dato istruzioni affinché i bruchi venissero raccolti a mano. L'uso di pesticidi può avere effetti negativi, come dare origine a parassiti secondari e danneggiare le colture. In Occidente, i coltivatori cercano, quando possibile, di utilizzare i cosiddetti metodi colturali, che implicano la scelta accurata del momento e dei metodi migliori per l'irrigazione, l'aratura e la raccolta. I vermi hanno iniziato a comparire quest'anno alla fine di luglio e hanno già devastato più campi di cotone, ha detto un agricoltore chiamato Muhammadsodik EurasiaNet.org. Rapide fluttuazioni di temperatura possono aggravare il problema.
Muhammadsodik ha spiegato di aver acquistato un insetticida che coprirebbe 15,000 metri quadrati per litro dopo averlo diluito in acqua. Coprire solo un miglio quadrato gli costerà $ 10. “Non ho comprato un pesticida molto costoso. Ci sono tipi che possono costare agli agricoltori una somma di 500,000 ($ 83) per ettaro (10,000 metri quadrati). È molto costoso e può rovinare un agricoltore”.
“Secondo i rapporti delle ONG, le quote di produzione regionale sono applicate dalle autorità locali che ottengono il rispetto attraverso appelli al bene nazionale, ma anche attraverso minacce legate alla cessazione del rapporto di lavoro, multe salate, servitù per debiti, confisca dei beni e intimidazioni della polizia”, secondo il rapporto commissionato dalla Walk Free Foundation con sede in Australia. L'Uzbekistan è tra i primi cinque posti nel Global Slavery Index 2016. In proporzione alla dimensione della sua popolazione, l'Uzbekistan ha il secondo maggior numero di “lavoratori schiavi” nel mondo pro capite.
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