Le notizie sul lavoro forzato in vista della Coppa del Mondo del Qatar sono state in prima pagina da anni, ma il problema dello sfruttamento dei lavoratori migranti va ben oltre la costruzione di stadi. Mentre il Medio Oriente cerca di guadagnare più manodopera, le agenzie di reclutamento si stanno rivolgendo all'Africa.
Migliaia di lavoratori migranti africani sono già in Medio Oriente. Il Dipartimento per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite suggerisce che ci siano 636,000 migranti sudanesi nel Golfo e circa 300,000 kenioti. Nuove ondate stanno arrivando dalla Somalia, dall'Etiopia o dall'Uganda. Pochi di questi paesi hanno la leva per proteggere i propri cittadini dagli abusi all'estero.
Ozy segnala che la ricerca di manodopera a basso costo sta aprendo nuovi canali di migrazione:
Ci sono diversi fattori alla base di questa tendenza, non ultimo il tasso altissimo di disoccupazione giovanile in molti paesi africani. Ma secondo Sophia Kagan, dell'ufficio regionale dell'Organizzazione internazionale del lavoro per gli stati arabi, la causa principale è la crescente domanda. "I datori di lavoro cercano la manodopera più economica possibile", afferma.
In effetti, la domanda di lavoratori migranti nel Golfo sembra insaziabile, in particolare nei settori dell'edilizia, del lavoro domestico e dell'ospitalità. Il numero complessivo di lavoratori migranti è in aumento nonostante le politiche "locali prioritarie" della maggior parte dei paesi, che richiedono alle aziende di cercare di ricoprire ruoli a livello locale prima di assumere a bordo.
Anche il calo dei prezzi del petrolio non ha rallentato il reclutamento dall'estero. Tuttavia, hanno spinto molte aziende a cercare manodopera meno organizzata e meno costosa. Ciò rende gli africani più occupabili ma anche più vulnerabili al lavoro forzato e alla tratta di esseri umani, entrambi già in atto.
Alla luce dei casi di sfruttamento lavorativo, sia l'Uganda che l'Etiopia hanno vietato ai propri cittadini di andare a lavorare nei paesi del Golfo Persico. Eppure questo ha solo alimentato il mercato del reclutamento irregolare, dove i migranti sono particolarmente a rischio di tratta. Delle ambasciate africane nel Golfo, poco personale è formato sui diritti dei lavoratori e non è attrezzato per intervenire in caso di sfruttamento.
Tuttavia, alcune nazioni africane stanno prendendo nota dall'India, dallo Sri Lanka e dalle Filippine, paesi che hanno fatto pressioni per i diritti dei loro cittadini come lavoratori migranti in Medio Oriente. L'Uganda ha già messo in atto un accordo di lavoro bilaterale con l'Arabia Saudita e l'Etiopia sta cercando di fare lo stesso.
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