Un'indagine sconvolgente del Department of Labor (DOL) ha scoperto persistenti violazioni del lavoro minorile presso lo stabilimento di lavorazione della carne di maiale della Seaboard Triumph Foods a Sioux City, Iowa. Per oltre quattro anni, bambini di appena 13 anni sono stati impiegati illegalmente per disinfettare attrezzature pericolose utilizzando sostanze chimiche corrosive, violando le leggi federali concepite per proteggere i minori dai lavori pericolosi.
Le rivelazioni sullo sfruttamento diffuso del lavoro minorile in settori come quello della lavorazione della carne sono particolarmente rilevanti oggi a causa di tre tendenze critiche: l'aumento delle violazioni documentate, i continui arretramenti legislativi delle tutele del lavoro minorile negli Stati Uniti e l'intersezione di queste violazioni con le crisi migratorie globali.
Rivelazione di fallimenti ripetuti
L'indagine del DOL ha rivelato come la Seaboard Triumph Foods e i suoi appaltatori abbiano ripetutamente impiegato minori in ruoli pericolosi. Dal 2019 al 2023, l'appaltatore di servizi igienici Qvest ha assunto 11 bambini per pulire macchinari pericolosi, tra cui spaccatesta e tosatrici per il collo, durante i turni notturni.
Anche se la legge federale vieta i minori dal lavoro nella lavorazione della carne a causa di un aumentato rischio di infortuni, CBS riferisce che,
Seaboard Foods è tra i maggiori produttori di carne di maiale della nazione. Oltre all'Iowa, Seaboard Foods, una divisione di Seaboard Corporation, ha stabilimenti in Colorado, Kansas, Missouri, Montana, Oklahoma, Texas, Utah e Messico, secondo il sito web dell'azienda.
Secondo Michael Lazzeri, amministratore regionale del Midwest del DOL,
"Questi risultati illustrano la storia di bambini che lavorano illegalmente nella struttura di Sioux City della Seaboard Triumph Foods almeno da settembre 2019. Nonostante il cambio di appaltatori per la nettezza urbana, i bambini hanno continuato a lavorare in occupazioni pericolose in questa struttura".
L'indagine ha rivelato che Fayette Janitorial Services, che ha rilevato il contratto di servizi igienici di Seaboard nel 2023, ha riassunto alcuni degli stessi bambini precedentemente impiegati da Qvest. Fayette ha anche impiegato 15 minorenni, alcuni di appena 13 anni, presso una struttura di Perdue Farms in Virginia, dove un Il quattordicenne ha riportato gravi ferite.
I bambini migranti sono i più a rischio
Lo sfruttamento dei bambini migranti nelle industrie pericolose è una preoccupazione crescente. Dicembre 2023 New York Times l'indagine ha descritto in dettaglio migliaia di bambini messicani e centroamericani che svolgono lavori pericolosi dopo aver attraversato da soli il confine con gli Stati Uniti. Questi minori spesso puliscono i mattatoi e maneggiano macchinari pericolosi, con casi di gravi lesioni, come amputazioni, segnalati.
Tuttavia, il problema si estende oltre i bambini migranti. Nel Wisconsin, uno studente di 16 anni è morto tragicamente dopo essere rimasti intrappolati in una segheria. Allo stesso modo, le indagini federali hanno scoperto casi di minorenni che pulivano tritacarne, installavano luci di Natale sui tetti e lavoravano ore eccessive nei fast-food.
Come riportato dalla CBS,
Da un'elevata scivolo d'acqua in un parco sulla spiaggia di Jacksonville, Florida, a un segheria a Clarkrange, Tennessee, gli investigatori federali stanno trovando bambini in tutto il paese che lavorano orari illegali e svolgono compiti rischiosi e illegali. A maggio, gli investigatori federali hanno trovato una ragazza di 13 anni che presumibilmente lavorava fino a 60 ore a settimana su una catena di montaggio a Luverne, Alabama.
La divisione Salari e orari di lavoro del DOL ha segnalato 736 indagini che hanno portato alla luce violazioni del lavoro minorile che hanno interessato oltre 4,000 bambini solo nel 2024.
I ritiri legislativi aggravano la necessità di agire!
Allo stesso tempo, c'è stata una spinta preoccupante per indebolire le tutele del lavoro minorile in diversi stati degli Stati Uniti. Le proposte per consentire ai ragazzi più giovani di lavorare più ore in ambienti pericolosi mettono a repentaglio i diritti del lavoro duramente conquistati. Questi sforzi legislativi rischiano di legittimare lo sfruttamento e aumentare la prevalenza di condizioni di lavoro non sicure per i bambini. I risultati di questa storia, che documentano anni di pratiche illegali, contrastano nettamente con tali arretramenti legislativi, evidenziando le potenziali conseguenze dell'erosione delle tutele.
Questa indagine è un campanello d'allarme per i decisori politici, le aziende e il pubblico. I risultati dimostrano che senza una forte applicazione e un impegno a sostenere le leggi sul lavoro, i bambini continueranno a essere sfruttati in industrie pericolose.
Agisci con Freedom United per chiedere la fine delle revisioni delle leggi sul lavoro minorile, promuovere una maggiore responsabilità nei settori noti per le violazioni e garantire che nessun bambino sia sottoposto a lavori pericolosi e sfruttatori.
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