Nuovi precedenti legali: il caso delle violazioni del lavoro minorile da parte della Tuff Torq Corp

Tuff Torq Corp., un'azienda manifatturiera con sede nel Tennessee, sta affrontando multe ingenti, vicine a 300,000 dollari, per aver sfruttato bambini e violato le leggi sul lavoro minorile costringendoli a utilizzare macchinari pericolosi e lavorare in orari illegali, come dichiarato dal Dipartimento del Lavoro (DOL). Queste sanzioni specifiche sono uniche rispetto ad altri casi di violazione del diritto del lavoro minorile per i nuovi precedenti legali che stabiliscono.

L'azienda, nota per la produzione di parti di apparecchiature elettriche per marchi come John Deere, Toro e Yamaha, è stata anche incaricata di stanziare 1.5 milioni di dollari di profitti ai 10 bambini che impiegava, alcuni di appena 14 anni, in quello che le autorità hanno descritto come " lavoro minorile oppressivo”.

Caso e contesto  

Questa multa di 300,000 dollari e l’allocazione obbligatoria dei profitti per i bambini lavoratori arrivano nel mezzo di un’ondata di violazioni del lavoro minorile negli Stati Uniti a livelli mai visti in quasi due decenni. Come riportato da ABC News,

L’anno scorso, il Dipartimento del Lavoro ha indagato su 955 casi di violazioni del lavoro minorile, che hanno coinvolto 5,792 bambini a livello nazionale, inclusi 502 bambini impiegati in violazione degli standard sulle occupazioni pericolose.

Le cifre in aumento sono alimentate da molteplici fattori, tra cui un mercato del lavoro storicamente limitato che causa carenze in vari settori, insieme a un’impennata dell’immigrazione che porta centinaia di migliaia di minori non accompagnati negli Stati Uniti.

Le multe Tuff Torq derivano da un’indagine del DOL iniziata nel 2023. Durante un tour delle sue strutture a gennaio, gli investigatori federali hanno riferito di aver osservato un bambino che azionava “un apparato di sollevamento azionato da motore”. Di conseguenza, il dipartimento si è opposto alla spedizione di merci da quella struttura, citando la disposizione sui “beni caldi” del Fair Labor Standards Act, che impedisce ai datori di lavoro di spedire merci prodotte grazie allo sfruttamento del lavoro minorile.

L'amministratore della divisione salari e ore, Jessica Looman, ha dichiarato:

“Nell'ultimo anno abbiamo assistito a un aumento allarmante delle violazioni del lavoro minorile e queste violazioni mettono in pericolo i bambini. Con questo accordo, garantiamo che Tuff Torq adotti misure immediate e significative per fermare il lavoro illegale di bambini. Quando i datori di lavoro non adempiono ai loro obblighi, agiremo rapidamente per ritenerli responsabili e proteggere i bambini”.

Un nuovo precedente legale

Sebbene ci siano stati molti casi recenti di aziende che hanno violato le leggi sul lavoro minorile, questo presenta punti di svolta degni di nota e senza precedenti:

• Il DOL richiede alla società di accantonare 1.5 milioni di dollari di profitti per creare un fondo per le vittime come restituzione dei profitti di 30 giorni relativi all'utilizzo del lavoro minorile a beneficio dei bambini lavoratori. IL Coalizione del lavoro minorile ha sostenuto questa idea come parte del Agenda condivisa della Campagna per porre fine al lavoro minorile negli Stati Uniti, di cui Freedom United è partner.
• Il DOL ha recentemente annunciato che la multa non si basa sul numero di bambini coinvolti, ma sul numero di violazioni. Il vecchio limite massimo per la violazione delle leggi sul lavoro minorile era di 15,000 dollari per bambino coinvolto; ora, con questa nuova formula per valutare l'entità delle multe, l'azienda dovrà pagare 300,00mila dollari come sanzione civile oltre al milione e mezzo di dollari spettanti ai lavoratori minorenni.
• In questo caso il DOL ha multato tutti i beneficiari del lavoro minorile, e non solo le aziende appaltatrici che hanno utilizzato il lavoro minorile. Ad esempio, quando si scoprì che il lavoro minorile veniva sfruttato per pulire i macelli, solo l’azienda incaricata di eseguire le pulizie fu multata, ma non le aziende di confezionamento della carne che beneficiavano del lavoro minorile.

Abbiamo bisogno del tuo sostegno per continuare a far girare la palla

Bloccare tutte le aziende che traggono vantaggio dallo sfruttamento del lavoro minorile e aumentare sostanzialmente il livello delle multe è una priorità per scoraggiare l’aumento del lavoro minorile illegale e di sfruttamento. Questo caso costituisce un precedente legale positivo per contrastare gli sforzi a livello nazionale volti a creare una forza lavoro minorile più numerosa e pericolosa. Nella stragrande maggioranza dei casi, i bambini coinvolti nel lavoro minorile sono bambini di colore, migranti non accompagnati o provenienti da famiglie in difficoltà economiche. Ti invitiamo a farlo agire e firmare la nostra petizione per chiedere la fine della revoca della legge sul lavoro minorile in questo modo possiamo prevenire l’aggravarsi delle disuguaglianze educative, economiche e razziali, nonché evitare di mettere a repentaglio la vita di più bambini. In questo modo si scoraggia l’uso dello sfruttamento del lavoro minorile e si contrasta la sua china scivolosa verso la schiavitù moderna.