Un rapporto pubblicato questa settimana ha avvertito che il regime dei lavoratori agricoli stagionali, una nuova iniziativa pilota che consente ai lavoratori stranieri di intraprendere lavori agricoli, mette i lavoratori a rischio diretto di tratta di esseri umani e lavoro forzato.
Il programma è stato messo in atto dopo l'uscita del Regno Unito dall'UE, dopo che sono state espresse preoccupazioni sul fatto che i lavoratori dell'Europa orientale, da cui il settore agricolo dipende enormemente, avrebbero difficoltà a lavorare nel Regno Unito a causa dei limiti alla libertà di movimento.
Il rapporto, scritto da Focus on Labour Exploitation (FLEX) e Fife Migrants Forum, ha identificato una serie di indicatori della presenza di lavoro forzato nel progetto pilota dei lavoratori stagionali, tra cui il rischio di reclutamento non libero, il rischio di lavoro e vita sotto costrizione e il rischio di impossibilità di lasciare un datore di lavoro.
Commentando i risultati del rapporto, l'amministratore delegato di FLEX Lucila Granada ha dichiarato:
"Il rapporto rivela che il regime dei lavoratori stagionali sta aumentando il rischio di tratta di esseri umani per il lavoro forzato nel settore agricolo del Regno Unito ... Le prove richiedono una revisione urgente dello schema e che il governo del Regno Unito consideri attentamente e mitighi i potenziali rischi per i lavoratori sul visto per lavoratori stagionali e in qualsiasi altra futura rotta temporanea per la migrazione per lavoro ".
Come riportato in il Corriere ed Reuters, i lavoratori hanno affermato di essere stati costretti a "sentirsi schiavi", a sentirsi spinti a fare più lavoro di quanto avevano tempo e a vivere in condizioni descritte come sporche e antigieniche senza servizi di lavaggio.
Il 62% dei lavoratori ha riferito di contrarre debiti per recarsi nel Regno Unito per lavorare, mentre il 66% dei lavoratori con visti stagionali per lavoratori ha riferito di essere stato minacciato di perdita del lavoro e il 17% ha riferito di minacce di espulsione dal proprio datore di lavoro.
Il rapporto ha anche trovato lavoratori impiegati con contratti a zero ore, nonostante l'ex ministro dell'immigrazione Caroline Nokes avesse detto alla Camera dei Comuni nel maggio 2019 che gli operatori del regime non potevano offrire tali contratti.
Commentando i risultati del rapporto, Iain Brown, presidente del NFU Scotland Horticulture Working Group, ha dichiarato:
"Il rapporto FLEX ha evidenziato molti difetti nel programma a livello di Regno Unito, in particolare l'onere del debito imposto ai lavoratori migranti e informazioni scarse o false che hanno purtroppo portato alcuni candidati inadatti e non informati a venire in Scozia per lavorare".
In risposta al rapporto, un portavoce del governo britannico ha dichiarato:
"Il governo prende molto sul serio la sicurezza e il benessere dei lavoratori stagionali, con tutte le aziende agricole controllate dagli operatori del regime autorizzati ... I lavoratori dovrebbero essere collocati solo in aziende agricole che aderiscono a tutte le normative pertinenti, pagano il salario minimo nazionale e forniscono condizioni di vita adeguate".
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