La Corte Suprema canadese si pronuncerà presto su un caso che coinvolge presunte violazioni dei diritti umani - inclusi lavoro forzato e tortura - in una miniera in Eritrea. La compagnia mineraria canadese Nevsun Resources Ltd. possiede il 60% dell'impresa, e questo caso potrebbe costituire un precedente rivoluzionario se la compagnia si rivelasse complice della moderna schiavitù nelle sue miniere all'estero.
Nesvun ha completamente negato qualsiasi illecito e ha sostenuto che questo caso dovrebbe essere ascoltato nei tribunali eritrei, non in Canada.
La Corte Suprema del Canada potrebbe decidere che i querelanti internazionali possono ritenere le società canadesi responsabili nei tribunali canadesi solo quando si verificano violazioni in paesi in cui i querelanti hanno poco o nessun accesso alla giustizia a causa della corruzione o della violenza.
Oppure potrebbe decidere che le società canadesi debbano rendere conto al sistema giudiziario canadese indipendentemente dalla situazione nel paese in cui si trova la sua attività.
"Apre un po 'la finestra, o la apre molto", ha detto, aggiungendo che la domanda fondamentale è "è una cosa legittima (intentare una causa contro una società) ai tribunali di un paese in cui basato?"
Le società canadesi, come Nevsun, ha detto, raccolgono capitali in Canada e sono costituite secondo la legge canadese. Ma hanno creato strutture aziendali attraverso filiali in altri paesi, il che consente loro di evitare la responsabilità legale in Canada, poiché le filiali sono entità legali separate.
Keenan ha osservato che spesso è difficile riportare i casi in Canada, dove si trova la società madre. Tuttavia, afferma che "Dal momento che (il Canada) è davvero il centro dell'attività aziendale, della responsabilità e del processo decisionale, sembra appropriato che le persone che sono danneggiate da quell'intero ente ... riportarlo in Canada".
Al centro di questo caso c'è anche ciò che agli occhi del tribunale costituisce il lavoro forzato. La proclamazione della politica nazionale dell'Eritrea obbliga i cittadini eritrei a prestare 18 mesi di servizio militare o governativo obbligatorio, e alcuni uomini lavorano in miniere gestite privatamente come parte di questo.
Mentre il governo eritreo afferma che questo non costituisce lavoro forzato, Amnesty International sostiene che "l'uso del lavoro di leva negli impianti minerari e edili di proprietà di società private, così come la natura indefinita del servizio nazionale, equivale a lavoro forzato".
Keenan dice che ha senso anche che i querelanti eritrei vogliano che il loro caso venga ascoltato in Canada.
Dice: "Ci si potrebbe chiedere: è legittimo per i non canadesi che affermano di essere stati danneggiati da un'entità aziendale canadese desiderare l'accesso a un processo per ritenere tale entità responsabile?"
“Penso che la risposta per me, in modo schiacciante, sia sì. Nella stragrande maggioranza di questi casi, i rischi (umani) sono prevedibili ... Sapevi cosa stavi facendo. Sei responsabile. Sei entrato con gli occhi aperti. E dovresti essere tenuto a renderne conto. "
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